दशकों से, विश्व युद्धों में सिख सैनिकों के योगदान को व्यापक रूप से ब्रिटिश और राष्ट्रमंडल सैन्य अभिलेखों तक ही सीमित रखा गया है। हालाँकि, इटली में, सिख प्रवासी समुदाय के एक छोटे समूह ने यह सुनिश्चित करने के लिए काम किया है कि उनकी विशिष्ट पहचान और बलिदानों को भुलाया न जाए।
इटली स्थित स्वयंसेवी संगठन वर्ल्ड सिख शहीद मिलिट्री मेमोरियल कमेटी (WSSMMC) 2016 से इस प्रयास का नेतृत्व कर रही है, जो विश्व युद्धों के दौरान इतालवी मोर्चों पर लड़ने और शहीद होने वाले सिख सैनिकों की पहचान और स्मृति में स्मारक का काम कर रही है।
सिख प्रवासी समुदाय के सदस्यों के नेतृत्व वाली समिति, जिसमें इसके अध्यक्ष पृथ्वीपाल सिंह और कार्यकारी सदस्य मनजिंदर सिंह शामिल हैं, ने इतालवी सरकार की मदद से अब तक संघर्षों के दौरान शहीद हुए 2,000 से अधिक सिख सैनिकों की पहचान की है और उनके स्मारक बनाए हैं।
इस महीने की शुरुआत में, संगठन के सदस्यों ने लगभग 20 इतालवी नगरों के महापौरों को स्मारक कार्यक्रमों में भाग लेने के लिए आमंत्रित किया और बोलोग्ना के पास फोर्ली में सिख चिन्ह खंडा युक्त एक स्मारक दीवार स्थापित की। इस पत्थर के स्मारक पर उन सिख सैनिकों के नाम और तस्वीरें अंकित हैं जिन्होंने इतालवी धरती पर अपने प्राणों की आहुति दी।
“2016 से, हम उन स्थानों की खोज, पता लगाने और दस्तावेजीकरण कर रहे हैं जहां विश्व युद्धों के दौरान लड़ते हुए सिख सैनिक शहीद हुए थे,” डब्ल्यूएसएसएमएमसी के सदस्य मंजिंदर सिंह ने कहा, जो वर्तमान में पंजाब के दौरे पर हैं।
फ़ोरली में, समूह ने सिख सैनिकों की स्मृति में अरदास और अखंड पाठ का आयोजन किया, जिन्होंने, जैसा कि सिंह ने कहा, “विदेशी धरती पर विदेशियों के लिए लड़ते हुए अपनी जान गंवाई”। इस संगठन की जड़ें 2000 के दशक की शुरुआत में हैं, जब इटली में रहने वाले सिख समुदाय के सात सदस्य, सिख इतिहासकार भूपिंदर सिंह हॉलैंड और इतालवी डॉ. रोमन रॉसी के साथ एक साझा उद्देश्य से एकजुट हुए: विश्व युद्धों में शहीद हुए सिख सैनिकों का पता लगाना और उन्हें श्रद्धांजलि अर्पित करना।
तब से, स्वयंसेवकों ने इटली में शहीद हुए सिख सैनिकों से सीधे जुड़े स्थानों पर स्मारक समारोह और प्रार्थना सभाओं का आयोजन किया है। मंजिंदर, जो 25 वर्षों से इटली में रह रहे हैं और मंटुआ में बिस्कुट बनाने की फैक्ट्री के मालिक हैं, ने कहा, “हममें से अधिकांश व्यवसायी हैं और स्मारकों के निर्माण के लिए अपनी जेब से पैसे खर्च करते हैं।” उन्होंने कहा कि उनकी भागीदारी इस बात के अहसास से बढ़ी कि मौजूदा रिकॉर्ड सैनिकों के व्यापक सिख ऐतिहासिक अनुभव को पूरी तरह से नहीं दर्शाते हैं।
उन्होंने आगे कहा, “प्रथम विश्व युद्ध और द्वितीय विश्व युद्ध में सिख सैनिकों के अधिकांश रिकॉर्ड, जिनमें राष्ट्रमंडल सैन्य रिकॉर्ड भी शामिल हैं, जरूरी नहीं कि व्यापक सिख ऐतिहासिक कहानी को बताते हों – उदाहरण के लिए, सिख रेजिमेंटों का महत्व, सामुदायिक स्मृति या आज सिख समुदायों द्वारा इन सैनिकों को कैसे याद किया जाता है।”
“हम आधिकारिक सैन्य रिकॉर्ड और सिख समुदाय की स्मृति के बीच एक सेतु बनाने का प्रयास कर रहे हैं,” मंजिंदर ने कहा। उन्होंने हाल ही में सुल्तानविंड स्मारक का दौरा किया, जो विश्व युद्धों में शहीद हुए सिख सैनिकों की याद में निर्मित सबसे प्रमुख स्मारकों में से एक है।
सिंह के अनुसार, इतालवी समुदाय के स्वयंसेवकों ने इस पहल में भाग लिया है और अपनी भूमि पर शहीद हुए सिख सैनिकों के बारे में जानने में उनकी रुचि बढ़ रही है। उन्होंने कहा, “वे सिख सैनिकों की कहानियों को जीवित रखने में हमारे अपने लोगों से कहीं अधिक रुचि रखते हैं।”
पिछले कुछ वर्षों में, डब्ल्यूएसएसएमएएमसी ने फोर्ली के अलावा कैसिनो, फ्लोरेंस, रेवेना और सांग्रो नदी सहित विश्व युद्धों में सिखों की भागीदारी से जुड़े कई इतालवी स्थानों पर स्मारक पट्टिकाएँ स्थापित की हैं और स्मारक कार्यक्रम आयोजित किए हैं। मंजिंदर ने कहा, “ये स्मारक युद्ध के स्मारकों से कहीं अधिक बन गए हैं। ये ऐसे स्थान हैं जहाँ सैन्य इतिहास, सिख पहचान और स्थानीय स्मृति का संगम होता है – उन सैनिकों की कहानियों को जीवित रखते हुए जिनके बलिदान आज भी काफी हद तक अभिलेखागारों में दफन हैं।”
