27 वर्षीय कनाडाई पैराग्लाइडर मेगन एलिजाबेथ, जो शनिवार को धौलाधार पर्वतमाला के ऊंचे इलाकों में अपने ग्लाइडर के दुर्घटनाग्रस्त होने के बाद लापता हो गई थी, सोमवार को बचाव दल को मृत मिली।
बैजनाथ प्रशासन ने पर्वतारोहियों और बीर बिलिंग पैराग्लाइडिंग एसोसिएशन (बीपीए) के स्वयंसेवकों की मदद से रविवार को बचाव अभियान शुरू किया था।
एलिजाबेथ नामक एकल उड़ान भरने वाली विमान ने बिलिंग से उड़ान भरी थी और उसे चोगान में उतरना था, लेकिन वह अपना रास्ता भूल गई और हिमानी चामुंडा मंदिर के उत्तर में तलन जोत के पास लगभग 3,900 मीटर की ऊंचाई पर दुर्घटनाग्रस्त हो गई।
बचाव दल के सदस्य राहुल सिंह रविवार शाम को सबसे पहले हवाई मार्ग से उस क्षेत्र में उतारे गए। वे उसी रात दुर्घटनास्थल पर पहुँचे और पाया कि पैराग्लाइडर निष्क्रिय था। अधिकारियों ने बताया कि एलिजाबेथ की मृत्यु संभवतः अत्यधिक ठंड के कारण तथा चट्टानी सतह पर उतरने के दौरान लगी चोटों के कारण हुई।
सिंह रात भर कड़ाके की ठंड में शव के साथ घटनास्थल पर ही रहे। सोमवार सुबह बचाव दल के पाँच और सदस्य विमान से वहाँ पहुँचे। उन्होंने शव को दुर्घटनास्थल से लगभग 500 मीटर ऊपर पहाड़ी पर पहुँचाया ताकि उसे हवाई मार्ग से पहुँचाया जा सके।
दोपहर बाद शव को गग्गल हवाई अड्डे पर लाया गया और पोस्टमार्टम के बाद उसे नई दिल्ली भेज दिया जाएगा, जहां उसे कनाडा दूतावास को सौंप दिया जाएगा, जिसे घटना की जानकारी दे दी गई है।
अधिकारियों के अनुसार, एलिजाबेथ धौलाधार क्षेत्र की स्थलाकृति से परिचित नहीं थी। अचानक मौसम परिवर्तन और दुर्गम भूभाग के कारण हाल के वर्षों में इस क्षेत्र में कई पैराग्लाइडिंग दुर्घटनाएँ हुई हैं।
पिछले पाँच वर्षों में, कांगड़ा और मंडी ज़िलों में 26 पैराग्लाइडिंग दुर्घटनाएँ दर्ज की गई हैं, जिनमें विदेशी नागरिकों सहित 12 लोगों की मौत हो गई और कई घायल हुए। कुछ घटनाओं में न तो पायलट और न ही ग्लाइडर का पता लगाया जा सका।
