पंजाब के लगभग 38% किसान पूरी तरह से अपनी ज़मीन पर खेती करते हैं। खाद्य एवं सार्वजनिक वितरण विभाग द्वारा साझा किए गए आँकड़ों के अनुसार, लगभग 59% किसानों ने अपनी ज़मीन पूरी तरह से खुद खेती करने के बजाय या तो पट्टे पर दे दी है या बाँट ली है। काश्तकार या किसान गेहूँ, धान, मक्का और सब्ज़ियों जैसी फसलों से राजस्व अर्जित करते हैं।
विशेषज्ञों का कहना है कि काश्तकारी पर बढ़ती निर्भरता गहराते संकट को दर्शाती है, जिसके पीछे विदेशों में बेहतर अवसरों की तलाश, घटती ग्रामीण आबादी और युवाओं की कृषि में घटती रुचि जैसे कारक हैं।
केंद्रीय खाद्यान्न खरीद पोर्टल पर धान सीजन 2024-2025 के आंकड़ों के अनुसार, जो 12.83 लाख किसानों के आकलन पर आधारित है, 4.98 लाख (38.83%) ने अपनी ज़मीन पर खेती की। इसके विपरीत, 5.30 लाख (41.31%) किसान स्वामित्व वाली और पट्टे पर ली गई ज़मीन पर खेती करते थे, जबकि 2.2 लाख से ज़्यादा (17.31%) बटाईदार थे और (2.55%) पूरी तरह से पट्टे पर ली गई ज़मीन पर खेती करते थे।
इसकी तुलना में, हरियाणा के 77.85% और उत्तर प्रदेश के 98.31% किसान अपनी ज़मीन पर फ़सल उगाते हैं। धान उगाने वाले राज्यों में राष्ट्रीय औसत 79.68% है। 2016-17 से पंजाबी युवाओं के विदेश प्रवास के साथ, अनुबंध और पट्टे पर खेती का तेज़ी से विस्तार हुआ है। चार ज़िलों – नवांशहर (56.12%), होशियारपुर (50.81%), जालंधर (50.19%), और रोपड़ (50.46%) में आधे से ज़्यादा किसानों ने ज़मीन पट्टे पर दी है। पहले बड़े किसान छोटे किसानों को ज़मीन पट्टे पर देते थे, लेकिन अब चलन बदल गया है। एक कृषि विशेषज्ञ ने कहा, “छोटे किसानों को अब छोटे ज़मीनों पर खेती करना अलाभकारी लगता है, जबकि बड़े किसान ज़्यादा ज़मीन पट्टे पर लेकर अपना कारोबार बढ़ा रहे हैं।”
पट्टे की दरें भी आसमान छू रही हैं, जो क्षेत्र के आधार पर 50,000 रुपये से लेकर 80,000 रुपये प्रति एकड़ तक हैं। लगभग 2 लाख एकड़ में फैली पंचायती ज़मीन से इस साल 38,823 रुपये प्रति एकड़ की औसत पट्टे दर पर 515 करोड़ रुपये की कमाई हुई।
रामपुरा फूल (मालवा) जैसे इलाकों में बड़े किसान बड़े पैमाने पर ज़मीन पट्टे पर लेते हैं। एक वरिष्ठ अधिकारी ने बताया, “माझा और दोआबा के उलट, मालवा में पट्टे की दरें छोटे किसानों की पहुँच से बाहर हैं।”
भारी मशीनीकरण ने पंजाब के कृषि मॉडल को और भी नया रूप दे दिया है। पीएयू के एक अध्ययन में पाया गया है कि एक एकड़ गेहूं की खेती में अब केवल 64 घंटे मानव श्रम की आवश्यकता होती है, जबकि धान की खेती में 160 घंटे लगते हैं, जिससे रोज़गार के अवसर कम हो जाते हैं।
अर्थशास्त्री डॉ. आरएस घुमन ने कहा कि 80% किसान अब अपने बच्चों को खेती नहीं कराना चाहते क्योंकि यह अब लाभदायक नहीं रहा। किसान एवं कृषि श्रमिक आयोग के अध्यक्ष प्रोफ़ेसर सुखपाल सिंह ने कहा कि पंजाब की लगातार बिखरती ज़मीन के लिए बड़ी मशीनें उपयुक्त नहीं हैं।
