चंडीगढ़ में कृषि ऋण का औसत आसमान छू रहा है, जिससे दुरुपयोग की आशंकाएं बढ़ रही हैं पंजाब का ऋण संकट और गहरा रहा है।

राज्यसभा में पेश किए गए कृषि ऋणों से संबंधित नए आंकड़ों ने राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में प्रति किसान औसत ऋण भार में भारी असमानताओं को उजागर किया है, जिसमें चंडीगढ़ सबसे उल्लेखनीय अपवाद के रूप में सामने आया है। कृषि योग्य भूमि नगण्य होने के बावजूद, चंडीगढ़ प्रति खाता कृषि ऋण के मामले में देश में सबसे आगे है। केंद्र शासित प्रदेश में लगभग 8,000 कृषि ऋण खातों के माध्यम से 3,068 करोड़ रुपये का ऋण लिया गया है, जो प्रति खाता औसतन 38.35 लाख रुपये है – भारत में सबसे अधिक।

विशेषज्ञों का कहना है कि यह कृषि संकट की ओर इशारा नहीं करता, बल्कि उच्च मूल्य वाले शहरी और अर्ध-शहरी क्षेत्रों में कृषि ऋण में संरचनात्मक विकृति को उजागर करता है। चंडीगढ़ और उसके आसपास की कृषि भूमि की कीमत कई करोड़ रुपये प्रति एकड़ है, जिससे भूस्वामियों को पर्याप्त गिरवी रखकर बड़े कृषि ऋण प्राप्त करने की सुविधा मिलती है, जो अक्सर वास्तविक कृषि उत्पादन से असंबंधित होते हैं। अर्थशास्त्रियों और लेखा परीक्षकों ने बार-बार चिंता व्यक्त की है कि इस प्रकार के रियायती कृषि ऋण – जिनमें कम ब्याज दरें, ब्याज सब्सिडी और आवधिक माफी जैसे लाभ शामिल हैं – कभी-कभी अचल संपत्ति, व्यवसाय विस्तार या वित्तीय निवेशों में लगाए जाते हैं, और उच्च मूल्य वाले क्षेत्रों में इन पर निगरानी कमज़ोर होती है।

चंडीगढ़ में कृषि ऋण खातों की कम संख्या के कारण यह विकृति और भी बढ़ जाती है, जहां बड़ी राशि के कुछ ही ऋण प्रति खाता औसत को नाटकीय रूप से बढ़ा सकते हैं।

वित्त राज्य मंत्री पंकज चौधरी द्वारा 16 दिसंबर को राज्यसभा में सांसद मुकुल बालकृष्ण वासनिक के एक प्रश्न के लिखित उत्तर में प्रस्तुत आंकड़ों के अनुसार, प्रति खाता कृषि ऋण के मामले में दिल्ली दूसरे स्थान पर है। दिल्ली के 4.14 लाख खातों से 26,998 करोड़ रुपये का ऋण लिया गया है, जिसका औसत प्रति खाता 6.52 लाख रुपये है। चंडीगढ़ की तरह ही, यह सवाल अभी भी बना हुआ है कि इतने बड़े कृषि ऋणों का उपयोग सीमित कृषि गतिविधि वाले इस बड़े शहरी क्षेत्र में कैसे किया जा रहा है।

प्रमुख कृषि प्रधान राज्यों में, पंजाब के आंकड़े किसानों की बढ़ती परेशानी को रेखांकित करते हैं। राज्य में 25.23 लाख कृषि ऋण खाते हैं जिन पर 97,471 करोड़ रुपये का बकाया है, जिससे यह राष्ट्रीय स्तर पर चौथे स्थान पर है, जहां प्रति किसान औसत ऋण 3.86 लाख रुपये है।

संगरूर के अधिवक्ता कमल आनंद, जिन्होंने आंकड़ों का विश्लेषण किया, ने कहा कि शहरी और कृषि क्षेत्रों के बीच का अंतर स्पष्ट है। उन्होंने कहा, “यह समझना मुश्किल है कि चंडीगढ़ में 38.35 लाख रुपये के औसत कृषि ऋण को कैसे उचित ठहराया जा सकता है, जहां खेती के लिए मुश्किल से ही कोई जमीन है। दिल्ली में भी यही स्थिति है। ऐसा प्रतीत होता है कि कम ब्याज वाले कृषि ऋणों का उपयोग गैर-कृषि कार्यों के लिए किया जा रहा है, जिसकी गहन जांच की आवश्यकता है।”

तुलनात्मक रूप से, पड़ोसी राज्य हरियाणा में 36.63 लाख ऋण खाते हैं जिन पर 1,00,013 करोड़ रुपये का बकाया ऋण है। प्रति खाता औसत ऋण 2.73 लाख रुपये है, जो पंजाब से 1.13 लाख रुपये कम है। आनंद ने कहा, “यह टिकाऊ कृषि पद्धतियों और दीर्घकालिक नीतिगत उपायों के माध्यम से अपने किसानों की पर्याप्त सुरक्षा करने में पंजाब की विफलता को दर्शाता है।” उन्होंने ऋण से जुड़े किसानों की बढ़ती आत्महत्याओं पर चिंता व्यक्त की।

दूसरी ओर, मेघालय में कृषि ऋण का औसत देश में सबसे कम है, जो प्रति खाता 76,966 रुपये है, जहां 1.45 लाख खातों में 1,116 करोड़ रुपये का ऋण लिया गया है। झारखंड, जिसे अक्सर पिछड़ा राज्य माना जाता है, में भी 28.25 लाख खातों में प्रति खाता औसत 78,350 रुपये का निम्न स्तर दर्ज किया गया है, जो कुल मिलाकर 22,134 करोड़ रुपये है। विशेषज्ञों का कहना है कि ये आंकड़े संस्थागत ऋण तक असमान पहुंच और कृषि वित्तपोषण में तीव्र क्षेत्रीय असंतुलन को उजागर करते हैं।

कुल मिलाकर, भारत का कृषि क्षेत्र काफी हद तक ऋण पर निर्भर है। कुल 17.42 करोड़ कृषि ऋण खातों में 31.36 लाख करोड़ रुपये का बकाया ऋण है, जो प्रति खाता औसतन 1.80 लाख रुपये है। कुल ऋण राशि के मामले में, तमिलनाडु 2.56 करोड़ खातों में 4.94 लाख करोड़ रुपये के साथ सबसे आगे है, उसके बाद आंध्र प्रदेश 3.76 लाख करोड़ रुपये के साथ दूसरे स्थान पर है।

कमल आनंद ने कहा कि शहरी क्षेत्रों में प्रति खाता ऋण औसत में शीर्ष स्थान हासिल करने और कृषि प्रधान राज्यों में बढ़ते कर्ज से जूझने के विपरीत पैटर्न ने कृषि ऋण के लक्ष्यीकरण और निगरानी के बारे में सवाल खड़े कर दिए हैं।