पंजाब कैडर के 88 वर्षीय सेवानिवृत्त आईपीएस अधिकारी इंदरजीत सिंह सिद्धू को 23 जून को नई दिल्ली स्थित राष्ट्रपति भवन में आयोजित एक नागरिक अलंकरण समारोह में राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू द्वारा पद्म श्री से सम्मानित किया जाएगा, जिससे इस वर्ष गणतंत्र दिवस पर सामाजिक सेवा श्रेणी में उनके लिए घोषित सम्मान को औपचारिक रूप दिया जाएगा।
सिद्धू उन 65 पुरस्कार विजेताओं में शामिल होंगे जिन्हें इस दूसरे समारोह में सम्मानित किया जाएगा। नागरिक अलंकरण समारोह का पहला चरण 25 मई को आयोजित किया गया था, जिसमें 66 लोगों को सम्मानित किया गया था। 23 जून को सम्मानित होने वाली प्रमुख हस्तियों में मलयालम सुपरस्टार ममूटी (पद्म भूषण) और अभिनेता-फिल्म निर्माता आर माधवन (पद्म श्री) शामिल हैं।
सिद्धू, जो 1996 में पंजाब पुलिस से उप महानिरीक्षक (डीआईजी) के पद से सेवानिवृत्त हुए, ने चंडीगढ़ में स्वच्छता के प्रति अपने शांत लेकिन सशक्त समर्पण के लिए पूरे देश में प्रशंसा अर्जित की है। हर सुबह तड़के, वे सेक्टर 49 स्थित अपने घर से निकलकर सड़कों और सार्वजनिक स्थानों की सफाई करते हैं, अक्सर अकेले ही कचरा इकट्ठा करते हैं और उसे उचित निपटान के लिए साइकिल ठेले पर लादकर ले जाते हैं।
6 जून, 1938 को पंजाब के संगरूर जिले में एक सैन्य परिवार में जन्मे सिद्धू 1961 में पंजाब पुलिस में शामिल हुए और अपनी सेवा के दौरान उन्हें राष्ट्रपति पुलिस पदक से सम्मानित किया गया। 1996 में सेवानिवृत्त होने के बाद वे चंडीगढ़ चले गए और यह देखकर दंग रह गए कि कभी भारत के सबसे सुनियोजित शहर के रूप में सराहे जाने वाला यह शहर स्वच्छता के मामले में शीर्ष पर कहीं भी नहीं था। उन्होंने अकेले ही अपने पड़ोस से कूड़ा-कचरा साफ करना शुरू किया, एक ऐसा काम जिसमें धीरे-धीरे उनकी दैनिक सैर पूरी तरह से लगने लगी। उन्होंने कहा, “कचरा उठाने में ज्यादा समय लगने लगा और सैर के लिए कम। आखिरकार, मैंने सैर करना पूरी तरह से बंद कर दिया; केवल कूड़ा-कचरा उठाना ही मेरा लक्ष्य रह गया।”
सिद्धू ने अपनी नागरिक भावना का श्रेय गुरु नानक देव की शिक्षाओं को दिया। उन्होंने कहा, “वायु गुरु है, जल पिता है और विशाल पृथ्वी माता है। यदि कोई अपनी माता पर गंदगी फैलाता है, तो उससे बुरा कोई नहीं हो सकता।” उन्होंने आगे कहा कि कूड़ा फेंकने पर सफाई करने की तुलना में कहीं अधिक शर्म आनी चाहिए। “लोग कूड़ा फेंकते समय शर्म महसूस नहीं करते; बल्कि सफाई करते समय शर्म महसूस करते हैं।”
उनके बेटे अमोलदीप सिंह सिद्धू ने बताया कि यह आदत उनके पिता के स्वच्छता अभियान से दशकों पहले से चली आ रही थी। उन्होंने कहा, “जब वे शादियों में जाते थे, तो लोग डिस्पोजेबल कपों में पीते थे और उन्हें फेंक देते थे। वे उनसे कहते थे कि उन्हें उठाकर कूड़ेदान में फेंक दें और पूछते थे कि वे उन्हें ज़मीन पर क्यों फेंक रहे हैं। यही उनका स्वभाव था; वे शुरू से ही ऐसे थे।”
शुरुआती वर्षों में बड़े सिद्धू के अकेले सफाई अभियान लोगों के लिए जिज्ञासा और यहां तक कि उपहास का विषय भी बन गए थे, क्योंकि पड़ोसी और परिचित एक सेवानिवृत्त डीआईजी को हाथों से सड़कों की सफाई करते देखकर अचंभित रह जाते थे। उनके बेटे ने बताया कि उनकी इस लगन ने पड़ोस के लोगों के व्यवहार में धीरे-धीरे बदलाव ला दिया। उन्होंने कहा, “जब भी मेरे दोस्त मुझसे मिलने आते थे, तो कहते थे, ‘अगर हम आपके पड़ोस में नहीं रहते, तो हम यहीं कचरा फेंक देते। लेकिन अब हमें लगता है कि आपके पिताजी को इसे उठाना पड़ेगा, इसलिए हम यहां नहीं फेंकते।’ मैंने उनके व्यवहार में स्पष्ट बदलाव देखा है।” उनके बेटे ने बताया कि शुभचिंतकों ने उन्हें दस्ताने तो भेंट किए, लेकिन शायद ही कभी किसी ने मदद का हाथ बढ़ाया – सिद्धू ने इसे सहजता से लिया और काम को तमाशा नहीं बल्कि कर्तव्य समझा।
सड़कों की सफाई करते और कचरे से भरी ठेलागाड़ी खींचते हुए उनके वीडियो सोशल मीडिया पर वायरल होने के बाद उनके निस्वार्थ प्रयासों ने व्यापक ध्यान आकर्षित किया। महिंद्रा ग्रुप के चेयरमैन आनंद महिंद्रा समेत कई लोगों ने सिद्धू को उम्र और पद से परे उद्देश्य, अनुशासन और सेवा का प्रतीक बताया। सिद्धू ने कहा कि पद्म श्री पुरस्कार ने ही संदेह करने वालों के विचारों में स्पष्ट बदलाव ला दिया। उनके बेटे के अनुसार, जो लोग कभी उनके पिता की इस आदत पर सवाल उठाते थे, अब इस सम्मान पर गर्व व्यक्त करते हैं। “जब उन्हें पद्म श्री पुरस्कार मिलने की घोषणा हुई, तो वही लोग जो मुझसे पूछते थे, ‘अरे, तुम्हारे पिता क्या कर रहे हैं?’ – मैंने उनके व्यवहार में पूरा बदलाव देखा। मुझे उन पर सचमुच गर्व है,” अमोलदीप ने द ट्रिब्यून से बातचीत में बताया ।
पंजाब के राज्यपाल और चंडीगढ़ के प्रशासक गुलाब चंद कटारिया ने केंद्र सरकार द्वारा सिद्धू को सम्मानित किए जाने के फैसले का स्वागत करते हुए इसे एक असाधारण नागरिक की भावना का उचित सम्मान बताया था। कटारिया ने द ट्रिब्यून से कहा था, “इंदरजीत सिंह सिद्धू ने यह साबित कर दिया है कि समाज सेवा सेवानिवृत्ति या उम्र के साथ समाप्त नहीं होती। स्वच्छता और नागरिक जिम्मेदारी के प्रति उनका समर्पण अत्यंत प्रेरणादायक है और देश भर के नागरिकों को इससे प्रेरणा लेनी चाहिए। ऐसे व्यक्ति हमारे समाज के नैतिक ताने-बाने को मजबूत करते हैं । ”
सिद्धू अपनी इस मुहिम को एक व्यक्तिगत उपलब्धि के बजाय एक खुले आमंत्रण के रूप में पेश करते हैं। उन्होंने कहा, “मैं इन सड़कों, पार्कों और सार्वजनिक स्थानों को साफ करने की कोशिश करता हूं ताकि लोग देख सकें कि इस उम्र में भी एक व्यक्ति अपने हाथों से काम कर रहा है। हम सभी को इस नेक काम में हाथ बटाना चाहिए।”
पद्म श्री सम्मान मिलने से सिद्धू उन अनेक साधारण भारतीयों की श्रेणी में शामिल हो गए हैं, जिन्होंने अपने-अपने शांत तरीकों से असाधारण योगदान दिया है। अब जब समारोह की औपचारिक तिथि तय हो चुकी है, चंडीगढ़ के “झाड़ू योद्धा” राष्ट्रपति भवन में अपने शहर का नाम रोशन करने के लिए तैयार हैं – निवासियों का कहना है कि यह इस बात का प्रमाण है कि स्थायी परिवर्तन अक्सर अधिकार या नारों से नहीं, बल्कि व्यक्तिगत उदाहरण और जनहित के प्रति अटूट प्रतिबद्धता से शुरू होता है।
