धौलाधार पर्वत श्रृंखला की तलहटी में खनियारा गांव में स्थित ऐतिहासिक अघंजर महादेव मंदिर में महाशिवरात्रि का पावन पर्व बड़े ही उत्साह और भक्ति भाव के साथ मनाया गया। भगवान शिव की पूजा करने के लिए बड़ी संख्या में श्रद्धालु उमड़े और मंदिर पूरे दिन ‘जय भोले नाथ’ के जयकारों से गूंजता रहा।
रंग-बिरंगी सजावट से सजे इस मंदिर में पुरुषों से ज़्यादा महिला श्रद्धालु मौजूद थीं। वे बेल पत्र और दूध लेकर आई थीं। शिव पूजा में इन दोनों चीज़ों का बहुत महत्व है। माना जाता है कि यह मंदिर 500 साल से भी ज़्यादा पुराना है। स्थानीय मान्यताओं के अनुसार, यह मंदिर और इस क्षेत्र के दूसरे शिव मंदिर 1905 के विनाशकारी भूकंप से बच गए थे, जिसने अपने रास्ते में आने वाली हर चीज़ को नष्ट कर दिया था।
लोककथाओं के अनुसार, मंदिर की उत्पत्ति तब हुई जब चंबा के राजा ने उस स्थान का दौरा किया जहाँ गंगा भारती नामक एक ऋषि ने ध्यान किया था। शुरुआती गलतफहमी के बाद, राजा को ऋषि की दिव्य उपस्थिति का अनुभव हुआ और उन्होंने भगवान शिव को श्रद्धांजलि देने के लिए मंदिर का निर्माण कराया।
स्थानीय निवासी चमन लाल ने गर्व से बताया, “मंदिर में पिछले 500 सालों से शाश्वत धूना (पवित्र अग्नि) जल रही है।” पहाड़ियों में रहने वाला गद्दी समुदाय भगवान शिव की पूजा करता है, देवता को ध्यान और ज्ञान से जोड़ता है, जो कि राजसी हिमालय की चोटियों द्वारा सन्निहित उत्कृष्टता के साथ संरेखित गुण हैं। गद्दी समुदाय लोकप्रिय नुआला समारोह भी मनाता है, जिसमें धुरु (शिव) की लोककथाओं का संगीतमय प्रस्तुतीकरण होता है।
फाल्गुन माह में कृष्ण पक्ष की चतुर्दशी तिथि को पड़ने वाला महाशिवरात्रि हिंदू कैलेंडर के सबसे महत्वपूर्ण त्योहारों में से एक है। यह भगवान शिव और देवी पार्वती के मिलन का प्रतीक है और इसे आध्यात्मिक कायाकल्प और आत्म-साक्षात्कार का दिन माना जाता है।
