लाहौल और स्पीति, जो लंबे समय से एक ठंडे रेगिस्तान के रूप में जाना जाता है और जहाँ मौसम का पूर्वानुमान लगाया जाता है, अब अशांत जलवायु परिवर्तनों से जूझ रहा है। कभी हल्के मानसून और भारी सर्दियों की बर्फबारी की पहचान रखने वाले इस क्षेत्र में हाल के दिनों में मौसम के मिजाज में नाटकीय बदलाव देखा गया है। इस साल, अक्टूबर के पहले हफ्ते में हुई बेमौसम भारी बर्फबारी ने किसानों, खासकर सेब की खेती पर निर्भर किसानों को, तबाह कर दिया है।
बर्फबारी ऐसे समय में हुई जब सेब की फसल कटाई के लिए तैयार थी। फल इकट्ठा करने के बजाय, किसान निराशा में देखते रहे कि उनके सेब से लदे पेड़ बर्फ के भार से झुक गए, जिससे फलों और पेड़ों को नुकसान पहुँचा। लाहौल घाटी में बागों को भारी नुकसान हुआ है और कई किसानों ने 80 प्रतिशत तक फसल खराब होने की सूचना दी है।
स्थानीय किसान रमेश रुलबा कहते हैं, “हमने इतने सालों में यह सबसे बुरा मौसम देखा है। हमारे बाग सेबों से भरे हुए थे, तोड़ने के लिए तैयार थे। तभी अचानक बर्फबारी हुई और फलों से लदी डालियाँ बर्फ के भार से टूट गईं।”
मोहन लाल रेलिंगपा जैसे अन्य किसान भी इसी तरह की चिंताएँ व्यक्त करते हैं। “मौसम का अब पूर्वानुमान लगाना मुश्किल हो गया है। मानसून में भारी बारिश, सर्दियों में कम बर्फबारी और अब अक्टूबर में जल्दी बर्फबारी हो रही है। ऐसे हालात में हम अपनी कृषि गतिविधियों की योजना कैसे बनाएँ?”
कई निवासियों और किसानों का मानना है कि अक्टूबर 2020 में मनाली-लेह राजमार्ग पर अटल सुरंग के खुलने के बाद जलवायु परिवर्तन तेज़ हो गए। सुरंग के खुलने से मनाली से लाहौल आने वाले पर्यटकों की संख्या में भारी वृद्धि हुई, जिसका स्थानीय पर्यावरणीय परिस्थितियों पर प्रभाव पड़ा। हालाँकि वैज्ञानिक अध्ययनों ने अभी तक सीधे संबंध की पुष्टि नहीं की है, लेकिन स्थानीय लोगों का मानना है कि पारिस्थितिक संतुलन बिगड़ गया है।
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