प्रचलित धारणा के विपरीत, पंजाबियों के विदेश जाने के सपने को झटका लगा है।

यह अतिशयोक्तिपूर्ण कहावत कि “हर पंजाबी की जेब में पासपोर्ट और कनाडा/अमेरिका का वीजा होता है” अब अर्थ में बदलाव देख रही है। विदेश मंत्रालय द्वारा जारी आंकड़ों के अनुसार, कनाडा, अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया और ब्रिटेन जैसे देशों में प्रवास करने की प्रबल इच्छा के रुझान में बदलाव आया है, जिसके चलते 2023 से पासपोर्ट चाहने वाले पंजाबियों की संख्या में 40 प्रतिशत से अधिक की गिरावट आई है।

पंजाब में सत्ताधारी दल इस उलटफेर का श्रेय अपने “वतन वापसी” अभियान की सफलता के रूप में दे सकता है, लेकिन इसके पीछे के मूल कारण जनवरी 2025 में राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के सत्ता संभालने के बाद से कनाडा में अध्ययन वीजा नियमों को सख्त करना, नौकरियों की उच्च लागत और कमी तथा संयुक्त राज्य अमेरिका में अवैध अप्रवासियों के खिलाफ आव्रजन और सीमा शुल्क प्रवर्तन (ICE) की कार्रवाई में निहित हैं।

रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि 2025 की शुरुआत में अमेरिका द्वारा निर्वासित किए गए अवैध अप्रवासियों में से लगभग 40 प्रतिशत पंजाब और हरियाणा से थे।

सिएटल के सिख सेंटर के हरजिंदर सिंह संधावालिया ने कहा कि अमेरिका में कम से कम पांच लाख अवैध पंजाबी अप्रवासी हैं। जब से आईसीई ने कार्यस्थलों पर छापेमारी करके अवैध अप्रवासियों पर शिकंजा कसना शुरू किया है, तब से अवैध आप्रवासन, धोखाधड़ी करने वाले ट्रैवल एजेंटों के नेटवर्क और अमेरिका या कनाडा में प्रवेश करने के लिए अवैध “गधा मार्गों” के ज़रिए अपनी जान जोखिम में डालने वाले कई व्यक्तियों की संख्या में कमी आई है। उन्होंने कहा, “यह उन लोगों के लिए एक निवारक के रूप में काम कर रहा है जो अवैध तरीकों से इन देशों में प्रवेश करने की प्रतीक्षा कर रहे हैं।”

संसद में प्रस्तुत हालिया आंकड़ों के अनुसार, 2025 की शुरुआत में अमेरिका से निर्वासित किए गए भारतीयों में पंजाब के लोगों का हिस्सा सबसे अधिक था, जो कुल व्यक्तियों की संख्या का लगभग 40 प्रतिशत था।

अमेरिका में भारतीय शरण चाहने वालों में पंजाबी भाषी लोगों की संख्या काफी अधिक है, और हाल के वर्षों में इनकी संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है। रिपोर्टों के अनुसार, 2026 की शुरुआत तक कनाडा और अमेरिका में पंजाबी शरण चाहने वालों की स्थिति में महत्वपूर्ण बदलाव आ रहे हैं, जिनमें कनाडा में आव्रजन नियमों में भारी सख्ती, अवैध निवासियों की संख्या में अनुमानित वृद्धि और कनाडा से अमेरिका में अवैध रूप से सीमा पार करने वालों की संख्या में भारी गिरावट शामिल है।

संधवालिया का कहना है कि पंजाबी एनआरआई समूह, जो अब तक अवैध अप्रवासियों को विदेशों में रहने में मदद कर रहे थे, अमेरिकी प्रवर्तन एजेंसियों द्वारा इस संबंध में चेतावनी जारी किए जाने के बाद अवैध अप्रवासियों से खुद को अलग कर लिया है।

पिछले कुछ वर्षों में, पंजाब से अंतरराष्ट्रीय प्रवास करने वाले पंजाबियों का एक बड़ा हिस्सा गुणवत्तापूर्ण अप्रवासियों का नहीं रहा है। करोड़ों के अप्रवासन उद्योग से जुड़े जानकारों का कहना है कि विदेश में बसने के लिए कानूनी रास्ते तलाशने वालों की तुलना में, यह क्षेत्र गुणवत्तापूर्ण अप्रवासियों का निर्यात नहीं कर रहा है।

पासपोर्ट के लिए आवेदन करने वालों की संख्या में कमी का सीधा संबंध अमेरिका और कनाडा जैसे अधिक मांग वाले देशों में नियमों को सख्त करने और उन्हें लागू करने से है। कई लोग स्थायी निवास प्राप्त करने के उद्देश्य से कनाडा में छात्र वीजा के लिए आवेदन कर रहे थे। कनाडा द्वारा छात्र वीजा पर आने वालों के लिए स्थायी निवास और वर्क परमिट के नियमों को सख्त करने के बाद, नए पासपोर्ट आवेदकों की संख्या कम हो गई है।

नवंबर 2025 में भारतीयों द्वारा विदेश भेजे या खर्च किए गए धन की राशि दो साल के निचले स्तर पर 1.94 अरब डॉलर तक गिर गई। इसका मुख्य कारण विदेश में पढ़ाई पर खर्च की गई राशि में आई भारी गिरावट है, जो कोविड-19 महामारी से प्रभावित अप्रैल 2020 के बाद से सबसे निचले स्तर पर पहुंच गई है। भारतीय रिज़र्व बैंक (RBI) की उदारीकृत प्रेषण योजना (LRS) के तहत भेजे गए धन के आंकड़ों से पता चलता है कि नवंबर 2025 में कुल प्रेषण में गिरावट का एक अन्य कारण विदेश यात्रा पर खर्च की गई राशि में कमी थी। LRS के तहत कुल प्रेषण नवंबर 2025 में 1.94 अरब डॉलर रहा, जो पिछले साल नवंबर के स्तर से 0.5 प्रतिशत कम है। यह नवंबर 2023 के बाद से सबसे कम है।