पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने कहा है कि आकस्मिक मृत्यु के मामलों में आपराधिक कानून को यंत्रवत रूप से लागू नहीं किया जाना चाहिए, जहां दोषसिद्धि की संभावना नहीं थी और विवाद का वास्तविक रूप से समाधान हो चुका था।
अदालत ने स्पष्ट किया कि जब स्पष्ट लापरवाही शामिल न हो और परिवारों ने अभियोजन के बजाय शांति का विकल्प चुना हो, तो आकस्मिक दुर्घटना को आजीवन आपराधिक मामले में नहीं बदलना चाहिए।
यह फैसला न्यायमूर्ति विनोद एस भारद्वाज ने सुनाया। इस मामले की शुरुआत 3 नवंबर, 2024 को हुई एक सड़क दुर्घटना से हुई, जब शिकायतकर्ता और उसका परिवार बंगा से फिल्लौर जा रहे थे और मोटरसाइकिल पर सवार थे। सुबह करीब 10 बजे, आगे चल रही और भैंसों को हांक रही एक महिला ने कथित तौर पर एक भैंस को डंडे से मारा ताकि वह आगे बढ़ जाए, जिसके बाद भैंस अचानक मुड़ी और उसका सिर मोटरसाइकिल से टकरा गया।
टक्कर के कारण मोटरसाइकिल का संतुलन बिगड़ गया और वह एक कार से टकरा गई। इस टक्कर में शिकायतकर्ता के परिवार के सदस्य गंभीर रूप से घायल हो गए और बाद में उनके बेटे की चोटों के कारण मृत्यु हो गई। एफआईआर में स्पष्ट रूप से दर्ज किया गया है कि कार चालक की कोई गलती नहीं थी और मवेशी चरा रही महिला को आपराधिक रूप से दोषी ठहराया गया है।
शिकायतकर्ता और आरोपी पड़ोसी गांवों के निवासी थे, इसलिए पंचायत बुलाई गई। गांव के बुजुर्गों और प्रतिष्ठित व्यक्तियों के हस्तक्षेप से दोनों पक्षों ने विवाद सुलझा लिया और एक-दूसरे के खिलाफ सभी आरोप वापस लेने पर सहमति व्यक्त की। 23 दिसंबर, 2024 को एक लिखित समझौता हुआ, जिसके बाद आरोपियों ने एफआईआर और सभी परिणामी कार्यवाही को रद्द करने की मांग करते हुए उच्च न्यायालय में याचिका दायर की।
जमीनी हकीकतों का संज्ञान लेते हुए न्यायमूर्ति भारद्वाज ने टिप्पणी की: “पशुओं का व्यवहार अप्रत्याशित होता है… वाहन के बहुत करीब होने के कारण भैंस का मोटरसाइकिल की ओर सिर मोड़ना भी संभव हो सकता है।” पीठ ने माना कि आपराधिक दायित्व तय करते समय ऐसी सहायक परिस्थितियों को पूरी तरह से नजरअंदाज नहीं किया जा सकता।
भारतीय न्याय संहिता की धारा 106 के तहत लापरवाही से मौत का कारण बनने के लिए दर्ज एफआईआर को रद्द करते हुए, न्यायमूर्ति भारद्वाज ने स्पष्ट किया कि मृत्यु के परिणामस्वरूप होने वाली प्रत्येक दुर्घटना स्वतः ही आपराधिक मुकदमे की हकदार नहीं होती है, खासकर जब घटना एक आकस्मिक घटना हो जिसमें कई योगदान देने वाले कारक शामिल हों।
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