डॉ. राज फंडेन, जिन्हें ‘साइकिल बाबा’ के नाम से भी जाना जाता है, हरियाणा के फतेहाबाद जिले के भूना कस्बे से हैं। पेशे से आयुर्वेदिक डॉक्टर, डॉ. राज ने अब तक 125 देशों में 130,000 किलोमीटर से अधिक साइकिल चलाकर एक उल्लेखनीय वैश्विक यात्रा की है।
उनका मिशन सिर्फ़ रोमांच के बारे में नहीं है, बल्कि ग्लोबल वार्मिंग, जलवायु परिवर्तन और प्रदूषण जैसे पर्यावरणीय मुद्दों पर जागरूकता फैलाना भी है। अपने अभियान “व्हील्स फॉर ग्रीन्स” के तहत, वह दुनिया भर के लोगों को व्यक्तिगत स्वास्थ्य और ग्रह की भलाई दोनों के लिए साइकिल चलाने के लिए प्रोत्साहित करते हैं।
3 जून को मनाए जाने वाले विश्व साइकिल दिवस के अवसर पर डॉ. राज ने इस बात पर जोर दिया कि इस दिन को मनाना ही काफी नहीं है, लोगों को वास्तव में साइकिल चलानी चाहिए। उन्होंने कहा, “प्रतिदिन केवल पांच किलोमीटर साइकिल चलाने से दिल के दौरे का खतरा 50 प्रतिशत तक कम हो सकता है।” उन्होंने लोगों से इसे अपनी दिनचर्या में शामिल करने का आग्रह किया।
डॉ. राज ने 5 सितंबर, 2016 को फतेहाबाद के भूना से साइकिल यात्रा शुरू की, जिसे लायंस क्लब के सदस्यों ने हरी झंडी दिखाकर रवाना किया। उनका महत्वाकांक्षी लक्ष्य 2030 तक 196 देशों में साइकिल से यात्रा करना है। अब तक उनके मार्ग में भारत, श्रीलंका, बांग्लादेश, भूटान, म्यांमार, वियतनाम, कंबोडिया, नेपाल, सिंगापुर, थाईलैंड, मलेशिया, लाओस, इंडोनेशिया, ताइवान, जापान, दक्षिण कोरिया, हांगकांग, चीन, ओमान, ईरान, अजरबैजान, तुर्की, मकाऊ, फिलीपींस, जॉर्जिया, यूके, नीदरलैंड, उज्बेकिस्तान, दक्षिण अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया और कई अन्य देश शामिल हैं।
डॉ. राज के अनुसार, उन्होंने यूरोप के 15 देशों में साइकिल चलाई है और स्कॉटलैंड भी पहुंचे हैं। वीज़ा की सीमाओं के कारण, जो शेंगेन क्षेत्र में केवल तीन महीने रहने की अनुमति देता है, वह स्कॉटलैंड के माध्यम से यूरोप से बाहर निकल गए और फिर से प्रवेश किया। उनकी यात्रा उन्हें अफ्रीका के कुछ हिस्सों से भी ले गई। वीजा में देरी और कोविड लॉकडाउन के दौरान भारत लौटने के लिए मजबूर होने जैसी चुनौतियों का सामना करने के बावजूद, उन्होंने कभी हार नहीं मानी। दुनिया भर में भारतीय दूतावासों ने यात्रा की अनुमति हासिल करने में उनका समर्थन किया है।
डॉ. राज को ‘साइकिल बाबा’ नाम तब मिला जब वे फिलीपींस में थे। वहां के भारतीय राजदूत ने एक आधिकारिक पत्र में उन्हें “डॉ. राज साइकिल बाबा” के नाम से संबोधित किया, जिसमें बताया गया कि चूंकि वे साइकिल से यात्रा करते थे और एक साधु की तरह सादगी से रहते थे, इसलिए यह नाम उनके लिए उपयुक्त लगा। प्रेरित होकर राज ने अपने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म के लिए भी यही नाम अपना लिया।
उनके अनुसार, पर्यावरण संकट एक वैश्विक मुद्दा है और इसे केवल सामूहिक प्रयास से ही हल किया जा सकता है। अपनी अनूठी यात्रा के माध्यम से, ‘साइकिल बाबा’ लोगों को एक-एक पैडल के साथ स्थिरता चुनने के लिए प्रेरित करते रहते हैं।
