गर्मियों की शुरुआत के साथ ही कांगड़ा क्षेत्र में धार्मिक उत्सव, प्रवचन और आध्यात्मिक शिविर आयोजित किए जा रहे हैं, जिसके कारण उत्तर भारत से हजारों श्रद्धालु कांगड़ा, ज्वालामुखी, चिंतपूर्णी और चामुंडा जैसे पवित्र तीर्थस्थलों पर आ रहे हैं। हालांकि, आगंतुकों की आमद के कारण नदी के किनारों, सड़कों के किनारे और तालाबों और नालों के पास कचरे के लापरवाही से निपटान और खुले में शौच के कारण जल निकायों में बड़े पैमाने पर प्रदूषण हो रहा है।
स्थानीय लोगों की सहायता से चिकित्सा विशेषज्ञों द्वारा किए गए एक हालिया अध्ययन में इस प्रदूषण के खतरनाक प्रभाव पर प्रकाश डाला गया है। दूषित पानी, खासकर गर्मियों की बारिश के बाद, मानव अपशिष्ट को प्राकृतिक जल स्रोतों में ले जाता है, जिससे जलजनित बीमारियों का खतरा बढ़ जाता है। चिकित्सा विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि मानव मल के एक ग्राम में लाखों वायरस और बैक्टीरिया होते हैं, साथ ही परजीवी सिस्ट और अंडे भी होते हैं, जो बच्चों में टाइफाइड, हैजा, हेपेटाइटिस, पोलियो, निमोनिया, कृमि संक्रमण और यहां तक कि विकास संबंधी विकलांगता का कारण बन सकते हैं। खुले में शौच, जल प्रदूषण का एक प्रमुख कारण है, जो पांच साल से कम उम्र के बच्चों में दस्त से संबंधित मौतों की उच्च दर से जुड़ा हुआ है।
दशकों से चल रहे सरकारी प्रयासों के बावजूद — 1986 में केंद्रीय ग्रामीण स्वच्छता कार्यक्रम (सीआरएसपी) से शुरू होकर, उसके बाद 1999 में संपूर्ण स्वच्छता अभियान (टीएससी) और उसके बाद स्वच्छ भारत मिशन (एसबीएम) — जमीनी हकीकतें अपरिवर्तित बनी हुई हैं। स्वच्छता परियोजनाओं पर करोड़ों रुपये खर्च किए गए हैं, जिसमें शौचालय निर्माण के लिए सब्सिडी और पार्कों और पर्यटन स्थलों के पास ई-शौचालय की स्थापना शामिल है, फिर भी अधिकांश ग्रामीण और धार्मिक स्थलों पर उचित सुविधाओं का अभाव है।
कांगड़ा, ज्वालामुखी और चिंतपूर्णी में स्थिति विशेष रूप से गंभीर है, जहाँ साल भर हज़ारों तीर्थयात्री आते हैं, लेकिन स्वच्छ और कार्यात्मक सार्वजनिक शौचालय दुर्लभ हैं। तत्काल हस्तक्षेप के बिना – जैसे कि स्वच्छता नियमों का सख्त प्रवर्तन, बेहतर अपशिष्ट प्रबंधन और उचित शौचालय सुविधाओं का प्रावधान – ये पवित्र स्थल पर्यावरणीय गिरावट और स्वास्थ्य संबंधी खतरों से पीड़ित हो सकते हैं।
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