हिमाचल प्रदेश की पर्यटन राजधानी, एक स्मार्ट सिटी और देश के प्रमुख पहाड़ी स्थलों में से एक के रूप में व्यापक रूप से प्रचारित धर्मशाला, एक बुनियादी शहरी कमी – आधुनिक यातायात सिग्नलिंग प्रणाली के अभाव – से जूझ रही है।
कचहरी अड्डा और कोतवाली बाजार से लेकर चिलगरी, सिद्धपुर, दारी और मैक्लोडगंज तक, प्रमुख चौराहों पर यातायात को स्वचालित सिग्नलों के बजाय सतर्कता, वाहन चालकों के बीच अनौपचारिक समझ और यातायात पुलिस के प्रयासों से नियंत्रित किया जाता है। जैसे-जैसे पर्यटन का मौसम चरम पर पहुंचता है और प्रतिदिन हजारों पर्यटक शहर में आते हैं, भीड़भाड़ एक आम समस्या बन जाती है, जिससे अक्सर प्रमुख सड़कों पर लंबी कतारें लग जाती हैं और यातायात धीमा हो जाता है।
निवासियों और यात्रियों द्वारा वर्षों से बार-बार उठाई गई चिंताओं के बावजूद, एक व्यापक यातायात प्रबंधन प्रणाली को लागू करने की दिशा में कोई खास प्रगति नहीं हुई है। कई नागरिकों का तर्क है कि यदि धर्मशाला को वास्तव में स्मार्ट सिटी के रूप में अपनी पहचान बनानी है, तो बुद्धिमान और समन्वित यातायात संकेतों की स्थापना एक अत्यावश्यक आवश्यकता बन गई है, न कि कोई विकल्प।
हालांकि, धर्मशाला स्मार्ट सिटी परियोजना से जुड़े अधिकारियों का कहना है कि मामला कहीं अधिक जटिल है। परियोजना के एजीएम विशाल ने बताया कि अधिकारियों द्वारा परामर्श किए गए विशेषज्ञों का मत है कि शहर की अनूठी सड़क संरचना, संकरे रास्ते और यातायात व्यवस्था पारंपरिक ट्रैफिक लाइटों के लिए आदर्श रूप से उपयुक्त नहीं हैं। उन्होंने आगे कहा कि व्यस्त कोटवाली बाजार जंक्शन के लिए प्रस्तावित ट्रैफिक सिग्नल निविदा प्रक्रिया रद्द होने के बाद से लंबित है।
यह स्पष्टीकरण कई निवासियों को संतुष्ट करने में विफल रहा है, जिनका मानना है कि शहर का बुनियादी ढांचा इसकी तीव्र वृद्धि के साथ तालमेल नहीं बिठा पाया है। सामाजिक कार्यकर्ता संजय कुंभकर्णी ने कहा कि पिछले एक दशक में धर्मशाला में पर्यटकों की बढ़ती संख्या, वाहनों की बढ़ती संख्या और बढ़ते यातायात घनत्व के कारण तेजी से विस्तार हुआ है।
उन्होंने कहा, “सड़क अवसंरचना में काफी हद तक कोई बदलाव नहीं आया है, जबकि यातायात की मात्रा कई गुना बढ़ गई है। वैज्ञानिक रूप से प्रबंधित चौराहों के बिना, भीड़भाड़, देरी और भ्रम अपरिहार्य हैं। एक स्मार्ट शहर में एक ऐसी यातायात प्रबंधन प्रणाली होनी चाहिए जो आधुनिक शहरी मानकों को दर्शाती हो।”
निवासियों का एक बढ़ता हुआ वर्ग, विशेषकर वरिष्ठ नागरिक, यह सवाल उठा रहे हैं कि अंतरराष्ट्रीय पर्यटकों, प्रमुख खेल आयोजनों और महत्वपूर्ण सरकारी संस्थानों की मेजबानी करने वाला शहर अभी भी शहरी यातायात प्रबंधन के सबसे बुनियादी उपकरणों में से एक के बिना क्यों चल रहा है। कई लोगों के लिए, मुद्दा अब यह नहीं है कि धर्मशाला को यातायात संकेतों की आवश्यकता है या नहीं, बल्कि यह है कि शहर अभी भी उनका इंतजार क्यों कर रहा है।
