हमारी आंखें सिर्फ देखने में ही हमारी मदद नहीं करतीं। वे जैविक संकेतों के रूप में कार्य करती हैं, प्रकाश संकेतों को एक जटिल नेटवर्क के माध्यम से मस्तिष्क में स्थित सुप्राचियास्मैटिक न्यूक्लियस तक पहुंचाती हैं, जो बदले में पीनियल ग्रंथि से मेलाटोनिन, नींद के हार्मोन, के स्राव को नियंत्रित करता है। मेलाटोनिन नींद को बढ़ावा देता है और नींद के पैटर्न को नियंत्रित करता है। यह हमारे नींद-जागने के चक्रों को सिंक्रनाइज़ करता है और माना जाता है कि यह स्वास्थ्य और समग्र कल्याण को भी प्रभावित करता है। प्रकाश-संवेदी प्रोटीन, ऑप्सिन द्वारा प्रकाश का संवेदन, सभी जीवमंडलों की आंतरिक घड़ियों (दिन-रात चक्र के आसपास की लय) को बाहरी प्रकाश-अंधकार चक्र के साथ सिंक्रनाइज़ करने के लिए आवश्यक है। यह सुनिश्चित करता है कि पौधों और जानवरों दोनों में शारीरिक प्रक्रियाएं सही समय पर हों।
रेटिना की 1-2 प्रतिशत गैंग्लियन कोशिकाओं (ipRGC) में मौजूद प्रकाश-संवेदनशील वर्णक मेलानोप्सिन नीली रोशनी को अवशोषित करता है। एलईडी लाइटों में नीली रोशनी की प्रधानता होती है और लगभग सभी डिजिटल उपकरणों/स्क्रीन से यह उत्सर्जित होती है। नीली रोशनी का पता चलने पर, ipRGC मेलाटोनिन के उत्पादन को रोकने के लिए संकेत भेजती हैं। किसी भी प्रकार की रोशनी, और विशेष रूप से रात में नीली रोशनी, आधी रात को प्रकाश संवेदक की ‘आंखों’ में सीधे तेज टॉर्च की रोशनी डालने के समान है, जो जैविक घड़ी को बाधित करती है और मेलाटोनिन के उत्पादन को प्रभावित करती है।
मेलाटोनिन का स्तर कम या अनुपस्थित होने से नींद का चक्र बाधित होता है और हम रात में जागते रहते हैं। अंधेरा इसका विपरीत प्रभाव डालता है, जिससे नींद के हार्मोन का स्राव बढ़ता है।
सूर्य के चारों ओर पृथ्वी की परिक्रमा न केवल वार्षिक रूप से ऋतुओं में परिवर्तन लाती है, बल्कि 23.4 डिग्री झुकी हुई धुरी पर इसके घूर्णन से लगभग हर 24 घंटे में दिन (प्रकाश) और रात (अंधकार) का चक्र बनता है। सभी जीवित प्राणी सहज रूप से इस प्रकाश-अंधकार (दिन-रात) चक्र और मौसमी परिवर्तनों को महसूस करते हैं और उनके अनुसार प्रतिक्रिया करते हैं। पौधों, जानवरों और मनुष्यों की जैविक घड़ियाँ अरबों वर्षों से संतुलित हैं। सभी जानवरों और पौधों की घड़ियाँ सुचारू रूप से चलती रहती हैं, सिवाय हमारे, यानी मनुष्यों के।
19वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में विद्युत प्रकाश का आगमन मानव इतिहास में एक महत्वपूर्ण परिवर्तनकारी घटना थी। 20वीं शताब्दी के दौरान, सस्ती, व्यापक और सुलभ कृत्रिम प्रकाश ने हमारे जीवन को बदल दिया, जिससे बहु-शिफ्ट कार्य आम हो गया। प्राकृतिक प्रकाश के संपर्क में आना काफी कम हो गया है और इसके स्थान पर घर के अंदर कृत्रिम प्रकाश का उपयोग बढ़ गया है, जो अत्यधिक छोटी तरंगदैर्ध्य का होने के कारण प्राकृतिक प्रकाश से काफी भिन्न होता है। पिछले दशक में डिजिटल उपकरणों ने गैर-दृश्य प्रकाश क्षति (आंख और मस्तिष्क में गैर-छवि-निर्माण प्रकाश-संवेदी प्रणालियों को अत्यधिक प्रकाश के संपर्क में आने से होने वाली क्षति, जो सचेत दृष्टि से परे जैविक कार्यों को नियंत्रित करती हैं) को और बढ़ा दिया है।
ब्रिटेन के डॉ. विंड्रेड और उनके सहयोगियों ने लगभग 89,000 व्यक्तियों पर 10 वर्षों में 13 मिलियन घंटे के व्यक्तिगत प्रकाश के संपर्क का व्यापक अध्ययन किया। उन्होंने रात्रि प्रकाश के संपर्क और कोरोनरी धमनी रोग तथा हृदय विफलता के बीच एक स्पष्ट संबंध पाया, जिसमें महिलाएं विशेष रूप से संवेदनशील थीं। पिछले महीने JAMA में केट श्वित्जर ने अमेरिकन हार्ट एसोसिएशन की नींद संबंधी समिति की अध्यक्ष क्रिस्टन नटसन के हवाले से कहा, “स्वास्थ्य के बारे में बहुत कुछ इस बात पर केंद्रित रहा है कि हम क्या करते हैं और कैसे करते हैं – हम क्या खाते हैं, कितना सोते हैं या व्यायाम करते हैं – लेकिन हम ये चीजें कब करते हैं यह बहुत मायने रखता है, और ये कई जैविक प्रक्रियाओं को प्रभावित करती हैं।”
नींद, प्रकाश के संपर्क, भोजन और गतिविधि की दैनिक लय में व्यवधान मोटापे, मधुमेह, उच्च रक्तचाप और हृदय रोग के जोखिम को बढ़ाता है, और इन व्यवहारों के समय में सुधार करने से स्वास्थ्य में काफी सुधार हो सकता है।
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