क्या आपने कभी सोचा है कि ज़्यादातर मछलियाँ पलकें क्यों नहीं झपकातीं? दरअसल, उनमें पलकें नहीं होतीं क्योंकि उन्हें उनकी ज़रूरत नहीं होती। पानी में रहने के कारण उनकी आँखें हमेशा नम और चिकनी रहती हैं। जब रीढ़धारी जीव समुद्र से ज़मीन पर आए, तो उन्हें आँखों की सतह के सूखने की बड़ी समस्या का सामना करना पड़ा, जिससे उनकी दृष्टि प्रभावित हुई। मेंढकों जैसे चतुष्पोदों की आँखों पर एक साधारण श्लेष्म परत बनने से लेकर, 35 करोड़ साल पहले हुए विकास ने आँखों की सतह के चारों ओर एक छोटा सा सागर बना दिया, जिसे आँसू कहते हैं।
आँसू हवा और कॉर्निया के बीच एक बेहद चिकनी सतह प्रदान करते हैं, जिससे उच्च गुणवत्ता वाली छवि का निर्माण होता है। ये आँखों की सतह को नम भी रखते हैं और धूल, गंदगी या सूक्ष्मजीवों को धोकर आँखों की सतह से हटाकर सुरक्षा की पहली पंक्ति बनाते हैं, जो अन्यथा आँखों की सतह पर जम जाते।
आँखों की सतह पर आँसुओं की एक बहुत पतली परत (3-5 माइक्रोमीटर) बन जाती है, जो ऊपरी और निचली पलकों के बीच टिकी रहती है। हर बार पलक झपकाने पर, ऊपरी पलक विंडस्क्रीन वाइपर की तरह काम करती है, आँसुओं को समान रूप से फैलाती है और उन्हें पलकों के किनारों के पास, नाक की जड़ के करीब स्थित दो छोटे चैनलों के माध्यम से बहने में मदद करती है। पलक झपकाने के बीच, आँसुओं की यह परत 10 सेकंड से अधिक समय तक स्थिर रह सकती है; इसके बाद, यह टूटने लगती है, जिससे आँखों की सतह पर सूखे धब्बे बन जाते हैं।
इन सूखे धब्बों के कारण आँखों में किरकिरापन महसूस होता है, जो आँखों को रगड़ने से और भी बढ़ सकता है। पलक झपकाने की सामान्य दर लगभग 12-20 बार प्रति मिनट होती है, जो पुरुषों की तुलना में महिलाओं में अधिक होती है। साँस लेने और निगलने की तरह, पलक झपकाना भी अनैच्छिक और ऐच्छिक क्रियाओं का मिश्रण है। हम पलक झपकाना रोक सकते हैं। जब हम किसी स्क्रीन या किताब पर ध्यान केंद्रित करते हैं, या जब हम किसी चीज को घूरते हैं, तो पलक झपकाना बहुत कम हो जाता है, जिससे आँसुओं की परत टूट जाती है।
ड्राई आई डिजीज (डीईडी) वृद्ध वयस्कों, विशेषकर रजोनिवृत्ति के बाद की महिलाओं में सबसे आम दीर्घकालिक नेत्र रोगों में से एक है और नेत्र विशेषज्ञों के पास जाने का एक प्रमुख कारण है। आंखों में किरकिरापन महसूस होना, जैसे धूल के कण चले गए हों, एक आम शिकायत है जो अक्सर गर्मियों में एयर कंडीशनिंग, शुष्क और हवादार परिस्थितियों और सर्दियों में रूम हीटर के उपयोग से बढ़ जाती है, क्योंकि आंसू जल्दी सूख जाते हैं। अपने सबसे बुरे रूप में यह अत्यधिक कष्टदायी हो सकता है। डिजिटल उपकरणों के बढ़ते उपयोग के साथ, डीईडी के लक्षण तेजी से बढ़ रहे हैं, कभी-कभी बच्चों में भी।
आँसू की परत मुख्य और सहायक अश्रु ग्रंथियों द्वारा स्रावित एक गतिशील श्लेष्म-जलीय परत होती है, जो मेइबोमियन ग्रंथियों द्वारा निर्मित एक सतही लिपिड परत (0.1 माइक्रोमीटर मोटी) से ढकी होती है। इनमें से अधिकांश ग्रंथियाँ ऊपरी पलक के भीतर टार्सल प्लेट में स्थित होती हैं। तैलीय (लिपिड) परत जलीय परत के वाष्पीकरण को रोकती है और इसे स्थिर रखने में मदद करती है।
मेइबोमियन ग्रंथियों की खराबी, जिसके कारण वाष्पीकरण से आंखों में सूखापन आ जाता है, अधिकांश मामलों (लगभग 60-70 प्रतिशत) का कारण बनती है। एंड्रोजन हार्मोन मेइबोमियन ग्रंथियों के स्राव को नियंत्रित करते हैं। महिलाओं में एंड्रोजन का स्तर कम होता है; आंसू की परत जल्दी टूट जाती है, और कॉर्निया की नसें अधिक संवेदनशील होती हैं। परिणामस्वरूप, रजोनिवृत्ति के बाद की महिलाओं में शुष्क नेत्र विकार (डीईडी) विकसित होने का खतरा अधिक होता है।
प्रिजर्वेटिव युक्त आई ड्रॉप्स का दिन में चार बार से अधिक उपयोग करने से मौजूदा डीईडी की समस्या और बिगड़ सकती है। डिजिटल उपकरणों का उपयोग, थायरॉइड नेत्र रोग, पर्यावरणीय कारक और एंटीहिस्टामाइन, एंटीडिप्रेसेंट और एंटीएंग्जायटी दवाओं जैसी दवाएं प्रतिवर्ती डीईडी का कारण बन सकती हैं।
