शिवालिक हिमालय की वनों से ढकी तलहटी में स्थित, जहाँ जैव विविधता से भरपूर कांगड़ा भूभाग पारिस्थितिक रूप से महत्वपूर्ण पोंग वन्यजीव अभ्यारण्य से मिलता है, बंखंडी में बन रहा दुर्गेश अरण्य अंतर्राष्ट्रीय चिड़ियाघर पार्क उत्तरी भारत में एक महत्वपूर्ण संरक्षण स्थल के रूप में परिकल्पित है। हिमाचल प्रदेश सरकार द्वारा अपनी प्रमुख वन्यजीव परियोजना के रूप में परिकल्पित, यह ग्रीनफील्ड चिड़ियाघर पार्क प्राकृतिक परिदृश्य में संरक्षण, शिक्षा, अनुसंधान और पर्यावरण-पर्यटन को एकीकृत करके आधुनिक चिड़ियाघरों की भूमिका को पुनर्परिभाषित करने का प्रयास करता है।
देहरा के पास सीरान दा पारोह में 233.536 हेक्टेयर वन भूमि में फैला यह प्रोजेक्ट एक पारंपरिक चिड़ियाघर से कहीं अधिक के रूप में योजनाबद्ध किया गया है।
लगभग 70 प्रतिशत क्षेत्र, जो 164 हेक्टेयर से अधिक क्षेत्र को कवर करता है, प्राकृतिक हरे-भरे आवास के रूप में संरक्षित रहेगा, जिससे वन्यजीवों को उनके मूल पारिस्थितिक तंत्र से मिलते-जुलते परिवेश में फलने-फूलने का अवसर मिलेगा।
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एनएच-503 के माध्यम से, यह पार्क धर्मशाला, कांगड़ा, ज्वालामुखी, चिंतपूर्णी, बगलामुखी और पोंग बांध से आसानी से पहुँचा जा सकता है, जिससे एक प्रमुख पर्यटन और संरक्षण केंद्र के रूप में इसकी क्षमता मजबूत होती है।
देहरादून, जो 1970 के दशक की शुरुआत में पोंग बांध के निर्माण के कारण हुए विस्थापन से बुरी तरह प्रभावित हुआ था, के लिए यह परियोजना पारिस्थितिक और आर्थिक पुनरुद्धार का एक अवसर प्रस्तुत करती है। निर्माण और संचालन के दौरान रोजगार सृजित करने के अलावा, इस पार्क से आतिथ्य सत्कार, परिवहन और संबद्ध क्षेत्रों को बढ़ावा मिलने की उम्मीद है, साथ ही पश्चिमी हिमाचल प्रदेश में सतत पर्यटन को भी प्रोत्साहन मिलेगा।
इस पार्क को आधुनिक संरक्षण सिद्धांतों के आधार पर डिज़ाइन किया गया है। इसमें वन्यजीव बचाव और पुनर्वास सुविधाएं, संरक्षण प्रजनन कार्यक्रम, पशु चिकित्सा और संगरोध बुनियादी ढांचा, अनुसंधान केंद्र और पर्यावरण शिक्षा केंद्र होंगे। आगंतुक जानवरों को पारंपरिक पिंजरों के बजाय विशाल, प्राकृतिक बाड़ों में देखेंगे, जो चिड़ियाघर डिजाइन और पशु कल्याण में समकालीन वैश्विक मानकों को दर्शाते हैं।
इसके प्रमुख आकर्षणों में समर्पित टाइगर सफारी, लायन सफारी, कम्पोजिट सफारी, सुरम्य वनवैभव पथ, वॉक-इन एवियरी के साथ पंचवटी वन, जैव विविधता कोर्ट, नॉक्टर्नल हाउस, एक्वेरियम और इंटरैक्टिव व्याख्या केंद्र शामिल होंगे।
प्रस्तावित संग्रह में 160 से अधिक प्रजातियाँ शामिल होंगी, जिनमें से लगभग 75 प्रतिशत स्वदेशी जीव-जंतु होंगे, विशेष रूप से शिवालिक-हिमालयी क्षेत्र की मूल प्रजातियाँ। विदेशी प्रजातियों को चुनिंदा रूप से शामिल किया जाएगा। पशुओं को शामिल करने की प्रक्रिया चरणबद्ध तरीके से तभी शुरू होगी जब बाड़े, पशु चिकित्सा सुविधाएं, प्रशिक्षित कर्मचारी और वैधानिक स्वीकृतियाँ प्राप्त हो जाएंगी।
परियोजना की रूपरेखा में सतत विकास को सर्वोपरि रखा गया है। जल संरक्षण उपायों में चेक डैम और वर्षा जल संचयन संरचनाएं शामिल हैं, जो लगभग तीन करोड़ लीटर पानी संग्रहित करने में सक्षम हैं। इनके अलावा, लगभग 14 लाख लीटर क्षमता वाले भंडारण टैंक भी हैं, जो वर्ष भर पानी की उपलब्धता सुनिश्चित करते हैं।
निर्माण कार्य में निरंतर प्रगति हो रही है और अस्पताल ब्लॉक, चारदीवारी और जल आपूर्ति अवसंरचना लगभग पूरी हो चुकी है। लगभग 284 करोड़ रुपये के सिविल कार्यों के लिए निविदाएं जारी की जा चुकी हैं, जबकि कुल परियोजना लागत लगभग 609 करोड़ रुपये अनुमानित है। इस पहल को हिमाचल प्रदेश वन विभाग द्वारा एचपी चिड़ियाघर संरक्षण और प्रजनन समिति के माध्यम से कई एजेंसियों के तकनीकी सहयोग से कार्यान्वित किया जा रहा है।
हिमाचल प्रदेश चिड़ियाघर संरक्षण और प्रजनन सोसायटी के सीईओ के. थिरुमल कहते हैं, “आगामी दुर्गेश अरण्य अंतर्राष्ट्रीय चिड़ियाघर पार्क वन्यजीव संरक्षण, पर्यावरण शिक्षा और सतत पर्यटन को बढ़ावा देने के साथ-साथ देश भर से पर्यटकों को आकर्षित करने वाला एक महत्वपूर्ण वन्यजीव पर्यटन स्थल बनने जा रहा है।” मार्च 2027 के आसपास खुलने का लक्ष्य रखा गया है, और यह वन्यजीवों के लिए एक अभयारण्य होने के साथ-साथ आने वाली पीढ़ियों के लिए एक जीवंत कक्षा भी बनेगा।
