धर्मशाला, 29 मई कांग्रेस के वरिष्ठ नेता और पूर्व केंद्रीय मंत्री आनंद शर्मा के लिए पृष्ठभूमि राजनीति से लगभग चार दशक बाद सीधे चुनाव लड़ना एक चुनौती भरा काम लगता है। वह कांगड़ा संसदीय क्षेत्र से कांग्रेस के उम्मीदवार हैं।
शर्मा ने 1982 में शिमला विधानसभा क्षेत्र से केवल एक चुनाव लड़ा था, जिसमें वे भाजपा उम्मीदवार दौलत राम चौहान से 200 मतों के मामूली अंतर से हार गये थे।
शर्मा सुबह-सुबह धर्मशाला में पूर्व केंद्रीय मंत्री चंद्रेश कुमारी के होटल क्लाउड्स विला के आसपास टहलने जाते हैं, जहां वे कांगड़ा जिले में चुनाव प्रचार के दौरान ठहरते हैं। वे सुबह करीब 9.30 बजे अपने निजी कमरे से होटल के हॉल में आते हैं, जहां उनके दो-तीन करीबी सहयोगी पहले से ही उनका इंतजार कर रहे होते हैं। वे अपने करीबी सहयोगियों के साथ दिन भर की रणनीति पर चर्चा करते हैं और चुनाव प्रचार पर फीडबैक लेते हैं।
इसके बाद नाश्ते का समय होता है और शर्मा के करीबी सहयोगी उनके साथ शामिल होते हैं। वह नाश्ते में काली चाय के साथ परांठा, ब्रेड ऑमलेट और कुछ फल लेते हैं। शर्मा चेहरे पर मुस्कान के साथ कहते हैं कि चुनाव प्रचार के लंबे दिन की शुरुआत से पहले एक भरपूर नाश्ता अच्छा होता है।
नाश्ता करने के बाद शर्मा होटल के बगीचे में घूमते हुए पत्रकारों के सवालों के जवाब देते हैं। कभी-कभी वह अचानक टीवी क्रू पर भड़क जाते हैं और कहते हैं कि वह दिन में सिर्फ़ एक इंटरव्यू दे सकते हैं और बार-बार इंटरव्यू नहीं दे सकते। हालांकि, वह जल्द ही हैरान टीवी चैनल क्रू मेंबर्स को मुस्कुराकर शांत कर देते हैं और यह कहकर उनकी भावनाओं को शांत करने की कोशिश करते हैं कि उन्हें जो कहना था, वह कह चुके हैं और अब कुछ और कहने की ज़रूरत नहीं है।
इसके बाद शर्मा शाहपुर विधायक केवल सिंह पठानिया के फोन का इंतजार करते हैं, ताकि वे दिन के प्रचार के लिए निकल सकें। उनके प्रचार कार्यक्रम की योजना कांग्रेस के विधायक या संबंधित विधानसभा क्षेत्रों के पार्टी प्रभारी बनाते हैं। जैसे ही पठानिया का फोन आता है, शर्मा तुरंत अपनी टोयोटा फॉर्च्यूनर गाड़ी में जनसभा के लिए निकल पड़ते हैं और उनके पीछे कुछ गाड़ियों का काफिला होता है।
जैसे ही शर्मा की गाड़ी पहले जनसभा स्थल पर पहुंचती है, हिमाचल की परंपरा के अनुसार कांग्रेस कार्यकर्ता और नेता उन्हें गेंदे के फूल की माला पहनाते हैं। शर्मा को फूलों से एलर्जी है, लेकिन फिर भी वह कांग्रेस कार्यकर्ताओं और नेताओं से गेंदे के फूल स्वीकार करते हैं।
वह कहते हैं, “मैं दमा से पीड़ित हूं और पार्टी कार्यकर्ताओं और नेताओं से गेंदे के फूलों की माला स्वीकार करने के लिए मुझे एक मजबूत एंटी-एलर्जिक दवा लेनी पड़ती है।” हालांकि, सार्वजनिक रैली को संबोधित करने के लिए मंच पर पहुंचते ही वह जल्दी से माला उतार देते हैं।
शर्मा कांगड़ा के ग्रामीण लोगों से उनकी बोली में बात करके उनसे जुड़ने की कोशिश करते हैं। वह कांगड़ा और हिमाचल प्रदेश के लिए केंद्रीय मंत्री के तौर पर किए गए अपने कामों को गिनाते हैं, जिसमें कांगड़ा में निफ्ट, शिमला में पासपोर्ट कार्यालय, ऊना और कांगड़ा के कंदरोरी और पंडोगा इलाकों में औद्योगिक क्षेत्र और पालमपुर में भारतीय चाय बोर्ड का क्षेत्रीय कार्यालय शामिल है। वह इलाके में ऐसी और भी परियोजनाएं लाने का वादा करते हैं।
शर्मा का पूरा दिन सार्वजनिक सभाओं को संबोधित करने में बीतता है और कभी-कभी वह स्थानीय नेताओं या कांग्रेस कार्यकर्ताओं द्वारा उनके लिए आयोजित ‘धाम’ (पारंपरिक दोपहर के भोजन) में भी शामिल होते हैं।
शर्मा शाम 7 से 8 बजे के बीच अपना चुनाव प्रचार खत्म कर देते हैं। वापस आने के बाद वे कांग्रेस वॉर रूम जाते हैं और पार्टी नेताओं और कार्यकर्ताओं से बातचीत करते हैं और प्रचार अभियान के बारे में फीडबैक लेते हैं। इसके बाद दिनभर की कड़ी मेहनत के बाद वे अपने होटल के कमरे में आराम करने चले जाते हैं।
