उद्घाटन के एक दशक से अधिक समय बीत जाने के बावजूद, मोहाली में स्थित शहीद भगत सिंह अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा, वैश्विक प्रवेश द्वार के रूप में अपनी पूरी क्षमता का उपयोग करने में विफल रहा है, क्योंकि इसे महत्वपूर्ण ‘पॉइंट ऑफ कॉल’ (पीओसी) का दर्जा प्राप्त नहीं है। पीओसी का दर्जा न होना ही हवाई अड्डे पर पूर्णतः अंतर्राष्ट्रीय परिचालन में सबसे बड़ी बाधा है।
भाजपा के राज्यसभा सांसद सतनाम सिंह संधू ने आज संसद में शून्यकाल के दौरान यह मुद्दा उठाया और केंद्र सरकार से हवाई अड्डे को पीओसी (पॉइंट ऑफ कंट्रोल) का दर्जा देने का आग्रह किया। उन्होंने चंडीगढ़ से लंदन, सिंगापुर और वैंकूवर के लिए सीधी अंतरराष्ट्रीय उड़ानें तुरंत शुरू करने की मांग की। वर्तमान में हवाई अड्डे से केवल दो विदेशी उड़ानें संचालित होती हैं – दुबई और अबू धाबी – दोनों इंडिगो द्वारा संचालित की जाती हैं। उन्होंने पंजाब के दो अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डों, चंडीगढ़ और अमृतसर में माल ढुलाई क्षमता बढ़ाने पर भी बल दिया, ताकि इस क्षेत्र से निर्यात को बढ़ावा मिल सके।
चंडीगढ़ को न केवल पंजाब बल्कि हरियाणा और हिमाचल प्रदेश का भी विमानन केंद्र बताते हुए संधू ने कहा कि यह हवाई अड्डा लगभग 7 करोड़ की संयुक्त आबादी की जरूरतों को पूरा करता है। उन्होंने सदन को बताया, “चंडीगढ़ हवाई अड्डे का निर्माण प्रति वर्ष 60 लाख यात्रियों को संभालने के लिए किया गया था। वर्तमान में, यह प्रति वर्ष लगभग 40-42.5 लाख यात्रियों को संभालता है और इसमें अभी भी कम से कम 20 लाख और यात्रियों को समायोजित करने की क्षमता है। अंतरराष्ट्रीय उड़ानों की मांग वास्तविक, निरंतर और सभी राज्यों में समान है।”
विश्व स्तरीय बुनियादी ढांचे और यात्री यातायात में लगातार वृद्धि के बावजूद, यह हवाई अड्डा विदेशी एयरलाइनों को आकर्षित करने में असमर्थ रहा है क्योंकि इसे भारत के द्विपक्षीय हवाई सेवा समझौतों के तहत एक प्रमुख केंद्र (PoC) के रूप में अधिसूचित नहीं किया गया है। इस पदनाम के अभाव में, यह हवाई अड्डा द्विपक्षीय प्रस्ताव सूची में शामिल नहीं है, जो किसी भी भारतीय हवाई अड्डे से आने-जाने वाली उड़ानों के संचालन के लिए विदेशी एयरलाइनों के लिए एक अनिवार्य शर्त है। परिणामस्वरूप, एमिरेट्स, लुफ्थांसा या एयर कनाडा जैसी एयरलाइनें बाजार में मांग होने के बावजूद भी चंडीगढ़ के लिए अपनी सेवाएं निर्धारित नहीं कर सकतीं।
इसका असर ज़मीनी स्तर पर साफ दिखाई देता है। पंजाब, हरियाणा और हिमाचल प्रदेश से बड़ी संख्या में यात्री अंतरराष्ट्रीय उड़ानों और कई घरेलू उड़ानों में सवार होने के लिए दिल्ली या अमृतसर तक लंबी दूरी सड़क मार्ग से तय करते हैं। कई लोगों के लिए दिल्ली का इंदिरा गांधी अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा ही एकमात्र विकल्प बना हुआ है, जिससे यात्रा का समय, लागत और भीड़भाड़ बढ़ जाती है – यह वही समस्या है जिसे मूल रूप से चंडीगढ़ हवाई अड्डे द्वारा हल करने का लक्ष्य रखा गया था।
संधू ने बताया कि प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के नेतृत्व में भारत के विमानन क्षेत्र में अभूतपूर्व विस्तार हुआ है, जिसके चलते हवाई अड्डों की संख्या 2014 में 74 से बढ़कर आज 163 से अधिक हो गई है। अकेले पंजाब में ही अब दो अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे हैं – चंडीगढ़ और अमृतसर – और आदमपुर, हलवारा, बठिंडा और पठानकोट में चार घरेलू हवाई अड्डे हैं। उन्होंने हाल ही में हलवारा हवाई अड्डे के उद्घाटन और आदमपुर हवाई अड्डे का नाम बदलकर श्री गुरु रविदास जी हवाई अड्डा रखे जाने को केंद्र सरकार द्वारा क्षेत्रीय विमानन पर दिए जा रहे ध्यान के उदाहरण के रूप में प्रस्तुत किया। उन्होंने कहा, “पंजाब को केंद्र सरकार से बहुत कुछ मिला है, लेकिन पंजाबियों का दिल और भी अधिक चाहता है,” और चंडीगढ़ से बेहतर अंतरराष्ट्रीय कनेक्टिविटी की अपनी मांग को दोहराया।
