एक, 10 मई कांग्रेस ने 32 साल के अंतराल के बाद 2022 के चुनाव में कुटलैहड़ विधानसभा सीट भाजपा से छीन ली थी। हालाँकि, इस साल कांग्रेस विधायक दविंदर भुट्टो के वफादारी बदलने और भाजपा में शामिल होने के बाद 1 जून को लोकसभा चुनाव के साथ इस सीट पर विधानसभा उपचुनाव होगा।
1990 के बाद के चुनावों में कांग्रेस की हार 2022 में समाप्त हुई जब उसके उम्मीदवार भुट्टो ने चार बार के विधायक और मौजूदा भाजपा मंत्री वीरेंद्र कंवर को 7,579 मतों के अंतर से हराया।
जहां जनता दल के रणजीत सिंह 1990 से 1993 तक ढाई साल तक कुटलेहर विधायक रहे, वहीं भाजपा के राम दास मलंगर और वीरेंद्र कंवर ने 1993 से 2022 तक लगातार छह विधानसभा चुनावों में सीट जीती थी।
हालाँकि, कांग्रेस लगातार सात चुनावों तक यह सीट नहीं जीत सकी, लेकिन इन सभी वर्षों में उसका वोट बैंक लगभग बरकरार रहा। 1998 के चुनाव में भाजपा ने यह सीट केवल तीन वोटों, 1993 में 972 वोटों और 2012 के चुनावों में 1,692 वोटों के अंतर से जीती थी।
पहली बार विधायक बने दविंदर भुट्टो उन छह कांग्रेस विधायकों में शामिल थे, जिन्होंने बगावत कर राज्यसभा चुनाव में पार्टी उम्मीदवार के खिलाफ वोट किया था। बाद में स्पीकर ने उन्हें विधानसभा से अयोग्य घोषित कर दिया।
भाजपा द्वारा भुट्टो को पार्टी में शामिल करने की घोषणा के बाद, चार बार के विधायक वीरेंद्र कंवर ने कुटलेहड़ ब्लॉक के भाजपा नेताओं के साथ निर्वाचन क्षेत्र में भाजपा की पहली सार्वजनिक बैठक का बहिष्कार किया। पूर्व मुख्यमंत्री जय राम ठाकुर ने भुट्टो का भाजपा में स्वागत करने के लिए बैठक को संबोधित किया था। हालांकि, कंवर ने बाद में कहा था कि बीजेपी नेतृत्व उन्हें जो भी जिम्मेदारी देगा, वह उसे निभाएंगे।
कांग्रेस ने इस बार इस सीट से विवेक शर्मा को मैदान में उतारा है. विवेक की पृष्ठभूमि राजनीतिक है. उनके पिता रामनाथ शर्मा 1985 से 1990 तक कुटलैहड़ के कांग्रेस विधायक थे। बाद में उन्होंने कुटलैहड़ से तीन चुनाव लड़े लेकिन जीत नहीं सके। विवेक ने 2017 का विधानसभा चुनाव वीरेंद्र कंवर के खिलाफ लड़ा था लेकिन 5,606 वोटों के अंतर से हार गए थे।
जबकि भुट्टो एक राजपूत हैं और विवेक एक ब्राह्मण हैं, जाति समीकरण ज्यादा मायने नहीं रखते क्योंकि दोनों जातियों के उम्मीदवारों ने इस क्षेत्र का प्रतिनिधित्व किया है।
इस क्षेत्र में कांग्रेस और भाजपा दोनों की बड़ी हिस्सेदारी है। मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू और उपमुख्यमंत्री मुकेश अग्निहोत्री यहां कांग्रेस प्रत्याशी के पक्ष में प्रचार कर चुके हैं. हमीरपुर लोकसभा सीट से भाजपा प्रत्याशी अनुराग ठाकुर और कांग्रेस प्रत्याशी सतपाल रायजादा भी वोट मांगने के लिए एक से अधिक बार संसदीय क्षेत्र का दौरा कर चुके हैं।
विवेक शर्मा और दविंदर भुट्टो दोनों युवा उम्मीदवार हैं और इस तथ्य के बावजूद कि कुटलेहड़ भौगोलिक रूप से एक बहुत बड़ा और कठिन निर्वाचन क्षेत्र है, मतदाताओं से संपर्क करने के लिए घर-घर जा रहे हैं। इसकी छोटी-छोटी बस्तियाँ दूर-दराज के पहाड़ी इलाकों में स्थित हैं और भीषण गर्मी में पैदल चलना एक कठिन काम है।
प्रतिद्वंद्वी पार्टियां मतदाताओं को लुभाने के लिए सभी हथकंडे और लामबंदी कौशल का इस्तेमाल कर रही हैं। सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म राजनीतिक पोस्टों से भरे हुए हैं, जिससे सार्वजनिक स्थानों पर गपशप हो रही है। जैसे-जैसे मतदान की तारीख नजदीक आ रही है, स्टार प्रचारक मतदाताओं को लुभाने के लिए क्षेत्र में फोन करने लगेंगे।
