सरकाघाट के किसान ने ड्रैगन फ्रूट की खेती अपनाई, जिससे उन्हें अधिक आय प्राप्त हुई।

राज्य सरकार द्वारा कृषि और बागवानी विविधीकरण को बढ़ावा देने के निरंतर प्रयासों के कारण प्रगतिशील किसानों ने नवोन्मेषी और उच्च मूल्य वाली फसलों को अपनाया है। इस परिवर्तन का एक उत्कृष्ट उदाहरण मंडी जिले के सरकाघाट उपमंडल के जुकैन ग्राम पंचायत के थौर गांव के किसान प्रेम चंद हैं, जिन्होंने ड्रैगन फ्रूट की खेती शुरू की है और क्षेत्र के अन्य किसानों के लिए एक मिसाल कायम की है।

प्रेम चंद ने पारंपरिक कृषि पद्धतियों को छोड़कर 2024 में बागवानी विभाग के तकनीकी मार्गदर्शन में ड्रैगन फ्रूट की खेती शुरू की। उन्होंने अपनी 2.5 बीघा भूमि पर जंबो रेड किस्म के 800 पौधे लगाए और परिणाम बेहद उत्साहजनक रहे। पिछले साल उत्पादन के पहले ही सीजन में उन्होंने पहली फसल से 50,000 रुपये से अधिक की आय अर्जित की।

प्रेम चंद अब तक स्थानीय बाजार में लगभग दो क्विंटल ड्रैगन फ्रूट 250 रुपये से 300 रुपये प्रति किलो के भाव से बेच चुके हैं। उनका कहना है कि पहले पारंपरिक खेती से मेहनत के बावजूद सीमित उपज मिल रही थी। बागवानी अधिकारियों की सलाह पर उन्होंने प्रयोग के तौर पर ड्रैगन फ्रूट की खेती शुरू करने का फैसला किया। अपनी जमीन को समतल करने के बाद उन्होंने क्यारियां बनाईं और महाराष्ट्र से मंगाए गए पौधे लगाए। वे पौधों को उचित सहारा देने के लिए ट्रेलिस सिस्टम का इस्तेमाल कर रहे हैं और आने वाले वर्षों में ड्रैगन फ्रूट की खेती को और बढ़ाने की योजना बना रहे हैं।

ड्रैगन फ्रूट, जिसे इसके पोषक और औषधीय गुणों के कारण अक्सर “सुपर फ्रूट” कहा जाता है, आम लोगों के बीच अभी भी अपेक्षाकृत कम जाना जाता है। प्रेम चंद ड्रैगन फ्रूट के स्वास्थ्य लाभों के बारे में जागरूकता फैलाने में सक्रिय रूप से लगे हुए हैं। वे इस बात पर जोर देते हैं कि ड्रैगन फ्रूट को बिना रेफ्रिजरेशन के लगभग दो महीने तक सुरक्षित रूप से संग्रहित किया जा सकता है, जिससे यह किसानों के लिए अनुकूल और विपणन योग्य फसल बन जाती है।

प्रेम चंद प्राकृतिक खेती को प्राथमिकता देते हैं और अपने खेतों में रासायनिक उर्वरकों या कीटनाशकों का प्रयोग नहीं करते। ड्रैगन फ्रूट के साथ-साथ वे सीताफल और पपीता जैसी अन्य फलदार फसलें भी उगाते हैं। उनके बेटे अर्जुन शर्मा खेती-बाड़ी में उनका सक्रिय रूप से सहयोग करते हैं, जिससे यह एक पारिवारिक सफलता की कहानी बन गई है।

बागवानी के एकीकृत विकास मिशन (एमआईडीएच) के तहत, प्रेम चंद को 2.5 बीघा भूमि पर ड्रैगन फ्रूट की खेती के लिए 62,000 रुपये की सब्सिडी स्वीकृत की गई थी। इसकी पहली किस्त 38,000 रुपये उनके बैंक खाते में जमा हो चुकी है। इसके अलावा, उन्हें प्रधानमंत्री कृषि सिंचाई योजना का भी लाभ मिला है, जिसके तहत 25,000 रुपये की लागत से ड्रिप सिंचाई की सुविधा प्रदान की जाती है और 20,000 रुपये (इस राशि का 80 प्रतिशत) सरकारी सब्सिडी द्वारा कवर किया जाता है। प्रेम चंद बागवानी विभाग और राज्य सरकार के सहयोग के लिए आभार व्यक्त करते हैं।

सरकाघाट के विषय विशेषज्ञ अनिल ठाकुर का कहना है कि ड्रैगन फ्रूट की खेती किसानों के लिए लाभदायक विकल्प साबित हो रही है, क्योंकि इससे कम समय में बेहतर पैदावार और आकर्षक बाजार मूल्य प्राप्त होते हैं। कैक्टस की प्रजाति होने के कारण ड्रैगन फ्रूट 35 डिग्री सेल्सियस से अधिक तापमान वाले क्षेत्रों में अच्छी तरह उगता है, जिससे यह जिले के गर्म क्षेत्रों के लिए उपयुक्त है।

क्षेत्रफल विस्तार कार्यक्रम के तहत, किसान ड्रैगन फ्रूट की खेती के लिए प्रति हेक्टेयर 3,37,500 रुपये तक की सब्सिडी के पात्र हैं। सब्सिडी दो किस्तों में दी जाती है और पहली किस्त में 60 प्रतिशत राशि शामिल होती है। ड्रिप सिंचाई, स्प्रिंकलर और रेन गन जैसी आधुनिक सिंचाई प्रणालियों के लिए भी सब्सिडी उपलब्ध है।