जब बाढ़ के पानी ने पूरे शहर को निगल लिया, तो साहिल और रोनिद ने हिमाचल में इस वर्ष आई सबसे भीषण प्राकृतिक आपदा में अपने लेक्चरर के परिवार सहित कई लोगों की जान बचाने के लिए मौत को चुनौती दी।
मंडी की सेराज घाटी में आई सबसे भीषण प्राकृतिक आपदाओं में से एक के बाद, थुनाग बागवानी एवं वानिकी महाविद्यालय के दो छात्र — काश गाँव (सरकाघाट, मंडी) के साहिल ठाकुर और सिरमौर के रोनिद — निडर नायक बनकर उभरे। 30 जून की रात को थुनाग में आई भयावह बाढ़ के दौरान, दहशत और बढ़ते बाढ़ के पानी के बीच, इन दोनों ने अपने कॉलेज की लेक्चरर और उनके परिवार सहित कई लोगों की जान बचाई।
यह त्रासदी थुनाग से लगभग 8 किलोमीटर दूर, डेज़ी गाँव के पास बादल फटने से शुरू हुई। घाटी में अचानक पानी और मलबे का एक ऐसा सैलाब उमड़ पड़ा जिससे थुनाग बाज़ार कुछ ही मिनटों में जलमग्न हो गया। कॉलेज के छात्रावास में रहने वाले 150 से ज़्यादा छात्र पानी के तेज़ बहाव में फँस गए, जिससे इमारतें नष्ट हो गईं और रास्ते में आने वाली हर चीज़ बह गई। साहिल याद करते हुए कहते हैं, “हम लोगों को यूँ ही मरते हुए नहीं देख सकते थे।”
रात के खाने के तुरंत बाद उनके मकान मालिक ने उन्हें और रोनिड को सतर्क कर दिया। स्थिति की गंभीरता को समझते हुए, उन्होंने तुरंत अपने हॉस्टल के साथियों को ऊँची जगहों पर भागने की चेतावनी देनी शुरू कर दी। अपनी छत से, वे डरे हुए देखते रहे कि कैसे असहाय शहरवासी बचाव के लिए बेताब होकर इमारतों से मोबाइल टॉर्च लहरा रहे थे।
अपनी जान की परवाह किए बिना, साहिल और रोनिद गर्दन तक गहरे बाढ़ के पानी में उतर गए और तीन-चार लोगों को बचाने में कामयाब रहे। लेकिन उनकी सबसे बहादुरी तब दिखी जब उन्होंने स्थानीय अदालत की इमारत में एक हल्की सी रोशनी देखी। अंदर उनकी कॉलेज लेक्चरर कल्पना ठाकुर, उनके पति और उनका छोटा बच्चा पानी के तेज़ी से बढ़ते स्तर के कारण फँसे हुए थे।
साहिल ने कहा, “कल्पना मैडम अपने बच्चे को डूबने से बचाने के लिए उसे सिर के ऊपर पकड़े हुए थीं।” पानी की धारा से जूझते हुए, दोनों छात्र इमारत तक पहुँचे और कड़ी मशक्कत के बाद परिवार को सुरक्षित बाहर निकाला। साहिल ने कहा, “हम अपने बारे में सोच ही नहीं रहे थे। हम बस लोगों को डूबते हुए देख पा रहे थे। हम कैसे पीछे खड़े होकर कुछ नहीं कर सकते थे?”
भोर होते-होते तबाही का मंज़र दिल दहला देने वाला साफ़ हो गया। लाशें पानी में तैर रही थीं और पूरी की पूरी इमारतें गायब हो गई थीं। साहिल के मुताबिक, “एक भी दुकान या घर अछूता नहीं बचा। कुछ तो दो मंज़िल तक डूब गए थे।”
