2008 में, एमएस औलख पंजाब कृषि विश्वविद्यालय (पीएयू) के पुष्पकृषि विभाग में प्रोफेसर के रूप में कई वर्षों तक सेवा करने के बाद सेवानिवृत्त हुए। उनके पद छोड़ने पर, कई लोगों ने यह मान लिया कि फूलों की देखभाल करने के उनके दिन गरिमापूर्ण ढंग से समाप्त हो गए हैं।
हालांकि, इसके बाद जो हुआ वह इससे बिल्कुल अलग था, क्योंकि औलख ने जीवन में एक नया अध्याय शुरू किया, एक ऐसा अध्याय जहां फूलों के प्रति उनका आजीवन प्रेम पहले से कहीं अधिक जीवंत हो उठा। मूल रूप से अमृतसर जिले के रहने वाले औलख सेवानिवृत्ति के बाद लुधियाना में बस गए, जबकि उनके पैतृक खेत उनके बागवानी प्रयोगों के लिए एक कैनवास बने रहे।
उनकी पत्नी हरप्रीत कौर, जो औलख की तरह ही मिट्टी के प्रति समर्पित गृहिणी हैं, और उन्होंने अपने घर को फूलों और हरियाली की एक जीवंत प्रयोगशाला में बदल दिया।
बगीचा मौसमी फूलों की कई किस्मों से भरा हुआ है, जिनमें सबसे खास लैंटाना है। औलख हाल ही में अमेरिका की यात्रा से लैंटाना की कुछ टहनियाँ लेकर आए थे। एक छोटे से डिब्बे में रखी इन टहनियों को गीली काई में सावधानीपूर्वक जड़ें जमाने के लिए लगाया गया था।
भारत के विपरीत, जहाँ केवल पीले और लाल रंग की किस्में ही आम हैं, वह अब सात चमकीले रंगों की किस्में उगाते हैं—जिनमें एक दुर्लभ सफेद रंग भी शामिल है। औलख मुस्कुराते हुए बताते हैं कि अमेरिकी पीली लैंटाना दो सप्ताह बाद गुलाबी या बैंगनी रंग में बदल जाती है, यह परिवर्तन आगंतुकों को मंत्रमुग्ध कर देता है।
रसोई के बगीचे में, जालीदार बांस के ऊर्ध्वाधर ढांचे खीरे, लौकी, करेला और बैंगन को सहारा देते हैं। यह दंपति फलों के पौधे भी उगाता है, जो औलख के इस विश्वास को दर्शाता है कि “हर घर को अपनी सब्जियां खुद उगानी चाहिए और बाजार पर निर्भर रहने की कोई जरूरत नहीं है।”
औलख का दृष्टिकोण केवल खेती तक ही सीमित नहीं है, बल्कि इसमें स्थान का सदुपयोग भी शामिल है। उनके ऊर्ध्वाधर उद्यान यह दर्शाते हैं कि कैसे साधारण घरों में भी हरियाली को दैनिक जीवन का अभिन्न अंग बनाया जा सकता है। उनका दर्शन विज्ञान और सरलता का संगम है। औलख कहते हैं, “जो खाओ उसे उगाओ और फूलों को हर दिन खुशियों से भर दो।”
आज औलख इस बात का प्रमाण हैं कि जुनून कभी खत्म नहीं होता। अमृतसर के खेतों में हों या लुधियाना के पिछवाड़े में, उनके बगीचे जीवंत कक्षाएं हैं, जो लचीलापन, रचनात्मकता और हर मौसम में सुंदरता खोजने की कला सिखाते हैं।
“फूल सिर्फ बगीचे को सजाते ही नहीं, बल्कि जीवन में जान डाल देते हैं,” औलख कहते हैं, उनके शब्दों में उस व्यक्ति का शांत दृढ़ विश्वास झलकता है जिसने दशकों तक फूलों को खिलते हुए देखा है
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