कांगड़ा घाटी की सदियों पुरानी कुहल प्रणाली – एक पारंपरिक, गुरुत्वाकर्षण-आधारित सिंचाई नेटवर्क – हाल ही में आधुनिकीकरण की पहल के कारण एक गंभीर पारिस्थितिक खतरे का सामना कर रही है। कभी किसानों के लिए जीवन रेखा और टिकाऊ जल प्रबंधन के मॉडल के रूप में मशहूर इन मिट्टी के चैनलों को अब कंक्रीट संरचनाओं द्वारा प्रतिस्थापित किया जा रहा है, जिसका क्षेत्र के नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र पर गंभीर प्रभाव पड़ रहा है।
स्थानीय समुदायों द्वारा पीढ़ियों से निर्मित और रखरखाव किए जाने वाले कुहल पहाड़ी नदियों से घाटी के खेतों तक पानी पहुंचाते थे। इन बिना लाइन वाले, मिट्टी के चैनलों ने न केवल कृषि को बनाए रखा, बल्कि उभयचरों, तितलियों, कीड़ों और जलीय पौधों सहित विविध वनस्पतियों और जीवों का पोषण भी किया। कुहल के नम बिस्तर सूक्ष्म आवास के रूप में काम करते थे, जैव विविधता को बढ़ावा देते थे और परागण में सहायता करते थे।
हालाँकि, सिस्टम को ‘आधुनिक बनाने’ के उद्देश्य से हाल ही में की गई विकास परियोजनाओं ने इन चैनलों का व्यापक रूप से कंक्रीटीकरण किया है। एक स्थानीय पर्यावरणविद् कहते हैं, “कंक्रीट प्राकृतिक रिसाव को रोकता है, जो भूजल पुनर्भरण के लिए महत्वपूर्ण है।” “अब हम जो देखते हैं वह स्थिर, बदबूदार पानी है – जो कभी जीवन का आधार था, उससे वंचित है।”
शैवाल (जलीय काई) जैसी वनस्पति लगभग गायब हो गई है, जिससे देशी झाड़ियाँ गायब हो गई हैं और परागणकों और अन्य प्रजातियों के प्रजनन पर गंभीर असर पड़ा है। रिसाव के बिना, आस-पास की मिट्टी सूख गई है, जिससे परिवेश की नमी कम हो गई है जो कभी स्थानीय वर्षा में योगदान देती थी – खासकर धर्मशाला जैसे पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील क्षेत्रों में।
आलोचकों का तर्क है कि ये परिवर्तन प्रशासकों में पारिस्थितिकी साक्षरता की कमी से उत्पन्न हुए हैं, जो पारंपरिक प्रणालियों में निहित वैज्ञानिक ज्ञान को समझने में विफल रहे हैं। “कुहल सदियों से प्रकृति को नुकसान पहुँचाए बिना चौबीसों घंटे काम करते रहे हैं। हमें उन्हें संरक्षित और संवर्धित करना चाहिए था, न कि उन्हें नष्ट करना चाहिए था,” एक स्थानीय बुजुर्ग ने दुख व्यक्त किया।
कुहल प्रणाली, जिसे पहली बार कांगड़ा के कटोच राजाओं ने 300 साल पहले शुरू किया था, अब एक चौराहे पर खड़ी है। जबकि घाटी गुमराह आधुनिकीकरण के दुष्परिणामों से जूझ रही है, स्वदेशी ज्ञान और पारिस्थितिक सद्भाव पर आधारित टिकाऊ, समुदाय-नेतृत्व वाली प्रथाओं की ओर लौटने के पक्ष में आवाज़ें उठ रही हैं।
