जम्मू के कठुआ जिले के एक दूरस्थ गांव भद्दू-भालोर के कई पारंपरिक लोक गायकों ने अपनी सांस्कृतिक विरासत को जीवित रखा है। पीढ़ियों से, वे हर साल हिंदू चंद्र पंचांग के पहले महीने (नव-संवत्सर) ‘चैत्र मास’ (मार्च-अप्रैल) की शुरुआत की पूर्व संध्या पर कांगड़ा जिले के निचले क्षेत्र में आते हैं और इस महीने छोटे ढोल की थाप पर अपने लोकगीत गाते हैं। स्थानीय लोग उनके लोकगीतों के गायन को शुभ मानते हैं और इसे ‘चैत्र मास’ कहते हैं।
एक लोककथा के अनुसार, चैत्र मास वह समय माना जाता है जब भगवान ब्रह्मा ने ब्रह्मांड की रचना शुरू की थी। इन लोकगीतों का स्थानीय लोग स्वागत करते हैं और हिंदू चंद्र कैलेंडर के पहले महीने (जो 14 मार्च से शुरू हुआ) का नाम सुनने के बाद इन लोकगीतकारों को नए कपड़े, गेहूं का आटा, चीनी या गुड़ के साथ कुछ पैसे भी देते हैं। खास बात यह है कि ये लोकगीतकार पारंपरिक लोकगीत गाकर लोगों के कल्याण की कामना भी करते हैं।
चैत्र मास शुरू होने से कुछ दिन पहले, ज्यादातर बुजुर्ग दंपत्ति यहाँ आते थे और नूरपुर कस्बे में घर-घर जाकर दर्शन करने के बाद आसपास के ग्रामीण इलाकों में चले जाते थे और वहाँ कुछ और दिन रुककर अपना पारंपरिक वार्षिक कार्य पूरा करते थे। वे स्थानीय मंदिरों या सराय में ठहरते थे और लोग आमतौर पर उनके प्रति उदार होते थे और उन्हें भोजन कराते थे। वे तेजी से हो रहे तकनीकी, सामाजिक और सांस्कृतिक परिवर्तनों से अप्रभावित रहकर अपनी पारंपरिक लोक सांस्कृतिक प्रथाओं को संरक्षित और फल-फूल रहे हैं।
दो दशक पहले, गरीब परिवारों से आने वाले ऐसे लोकगीत कलाकारों की बड़ी संख्या हर साल यहाँ आती थी, लेकिन अब नई पीढ़ी की अनिच्छा के कारण उनकी संख्या घट रही है। अश्वनी और उनकी पत्नी शशि तथा चमन और उनकी पत्नी उषा का कहना है कि उनके माता-पिता के बाद, वे पिछले एक दशक से नूरपुर और कांगड़ा जिले के अन्य कस्बों में आते रहे हैं। वे आगे कहते हैं, “उनके पूर्वजों ने पारंपरिक लोकगीत गायन की शुरुआत की थी और हमने इन पारंपरिक यात्राओं और पारिवारिक परंपरा को कायम रखा है, लेकिन नई पीढ़ी को इस सांस्कृतिक विरासत को संरक्षित करने में कोई रुचि नहीं है।”
