हिमाचल प्रदेश वन विभाग के वन्यजीव विभाग ने पहली बार कैमरा ट्रैप के माध्यम से चंबा जिले के उच्च ऊंचाई वाले संरक्षित क्षेत्रों में सांभर हिरण (रूसा यूनिकलर) की उपस्थिति दर्ज की है – यह एक महत्वपूर्ण खोज है क्योंकि यह प्रजाति आमतौर पर निचली शिवालिक पहाड़ियों और नम पर्णपाती जंगलों से जुड़ी होती है।
चंबा के संभागीय वन अधिकारी (वन्यजीव), कुलदीप सिंह जमवाल ने बताया कि इन अभिलेखों से वन्यजीवों की गतिविधियों में हो रहे बदलावों और जिले के संरक्षित वनों के पारिस्थितिक महत्व का पता चलता है। यह निष्कर्ष फरवरी में प्रकाशित ‘रिकॉर्ड्स ऑफ द जूलॉजिकल सर्वे ऑफ इंडिया’ पत्रिका के त्रैमासिक अंक में भी प्रकाशित हुआ है।
उन्होंने कहा, “हमने कलाटोप-खज्जियार वन्यजीव अभ्यारण्य और गमगुल वन्यजीव अभ्यारण्य में सांभर की उपस्थिति दर्ज की है। इससे संकेत मिलता है कि यह प्रजाति सुरक्षित आवास की तलाश में उच्च हिमालयी क्षेत्रों में अपना विस्तार कर रही है।”
जहां कालाटोप-खज्जियार वन्यजीव अभ्यारण्य की औसत ऊंचाई 2500 मीटर से अधिक है, वहीं गामगुल वन्यजीव अभ्यारण्य 3,000 मीटर से अधिक की ऊंचाई पर स्थित है। जमवाल ने कहा कि इतनी ऊंचाई पर सांभर की उपस्थिति अभयारण्य के घने शंकुधारी जंगलों, बारहमासी जल स्रोतों और अपेक्षाकृत अबाधित आवास के कारण है, जो बड़े शाकाहारी जानवरों के लिए एक सुरक्षित आश्रय प्रदान करते हैं।
कैमरा ट्रैप की तस्वीरों में वयस्क और किशोर नर एक जलकुंड पर आते-जाते हुए कैद हुए, और उनकी गतिविधि ज्यादातर शाम और रात के समय दर्ज की गई।
उन्होंने कहा कि कलाटोप-खज्जियार में मिली इस खोज का एक विशेष रूप से अनूठा पहलू यह है कि तीन अलग-अलग हिरण प्रजातियां – सांभर हिरण, कस्तूरी हिरण और भौंकने वाला हिरण – अब एक ही भूभाग में पाई जा रही हैं, जबकि वे आमतौर पर अलग-अलग आवासों से जुड़ी होती हैं।
सांभर दक्षिण एशिया में हिरणों की सबसे बड़ी प्रजाति है और एक प्रमुख शाकाहारी जीव होने के नाते पारिस्थितिकी में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। यह तेंदुए और बाघ जैसे बड़े मांसाहारी जीवों का एक महत्वपूर्ण शिकार भी है। हालांकि, आवास की कमी, शिकार और जंगलों के विखंडन के कारण कई क्षेत्रों में इसकी आबादी में गिरावट आई है। यह प्रजाति आईयूसीएन की रेड लिस्ट में ‘कमजोर’ श्रेणी में सूचीबद्ध है और वन्यजीव संरक्षण अधिनियम, 1972 की अनुसूची III के तहत संरक्षित है।
अधिकारियों का कहना है कि नए रिकॉर्ड या तो एक अज्ञात स्थायी आबादी का संकेत देते हैं या डलहौसी वन प्रभाग में आस-पास के वन क्षेत्रों के साथ पारिस्थितिक जुड़ाव से जुड़े क्रमिक विस्तार का।
चंबा जिले में लगभग 985 वर्ग किलोमीटर का संरक्षित वन क्षेत्र है, जिसमें कलाटोप-खज्जियार, कुगती, टुंडा, सेचू तुआन नाला और गमगुल वन्यजीव अभयारण्य शामिल हैं, जो सामूहिक रूप से विविध हिमालयी वन्यजीवों का समर्थन करते हैं।
