मुक्त व्यापार समझौते पहले से ही तनावग्रस्त स्थानीय सेब अर्थव्यवस्था को और नुकसान पहुंचाएंगे।

न्यूजीलैंड, यूरोपीय संघ और अमेरिका के साथ भारत के मुक्त व्यापार समझौतों (एफटीए) ने हिमाचल और कश्मीर के सेब उत्पादकों के चेहरों पर चिंता की लकीरों को और गहरा कर दिया है, जो पहले से ही अनियमित मौसम, बढ़ती इनपुट लागत और अपनी उपज के लिए अस्थिर बाजार के कारण बहुत दबाव में हैं।

ईरान और तुर्की से सेब की भारी आवक ने पहले ही कनाडा के स्टोरों में रखे स्थानीय रूप से उगाए गए सेबों की कीमतों में भारी गिरावट ला दी थी। अब, ये नवीनतम मुक्त व्यापार समझौते (एफटीए) बाजार में सेबों की कीमतों पर भी असर डालेंगे।

विदेशों में सेब उद्योग अत्यधिक विकसित है, जहाँ सरकारों द्वारा नीतिगत उपायों, सब्सिडी और प्रोत्साहनों के रूप में भरपूर सहयोग प्राप्त है। मशीनीकरण और फल की नवीनतम एवं अधिक उपज देने वाली किस्मों के कारण विदेशों में सेब उत्पादकों को उत्पादन मात्रा और गुणवत्ता में भी बढ़त हासिल है। उदाहरण के लिए, न्यूजीलैंड में प्रति हेक्टेयर औसत उत्पादन 52 टन से अधिक है, जबकि हिमाचल प्रदेश में यह 9-10 टन और कश्मीर में 12-16 टन है।

हिमाचल प्रदेश को ‘भारत का सेब का कटोरा’ कहा जाता है, लेकिन राज्य में बागवानी के लिए कोई स्पष्ट नीति नहीं है, जिससे कम से कम अगले 20 वर्षों के लिए लक्ष्य और दिशा-निर्देश निर्धारित किए जा सकें। लगातार आने वाली राज्य सरकारों ने इस मुद्दे की उपेक्षा की है। बागवानी मंत्री कहते हैं, “हमारे पास नीति बनाने के लिए बजट नहीं है।” क्या बजट की व्यवस्था करना सरकार का कर्तव्य नहीं है? हम एक कल्याणकारी राज्य हैं और सेब राज्य की अर्थव्यवस्था में महत्वपूर्ण योगदान देता है। क्या राज्य के सबसे महत्वपूर्ण क्षेत्रों में से एक, बागवानी के संबंध में नीति बनाना सरकार का कर्तव्य नहीं है?

पहाड़ी और प्रतिकूल भूभाग तथा बिखरी हुई और छोटी-छोटी ज़मीनों के कारण हम बड़े पैमाने पर मशीनीकरण नहीं अपना सकते। अपने बागों के संचालन के लिए हम नेपाल से आने वाले प्रवासी श्रमिकों पर निर्भर हैं। हालांकि, अब हमें श्रम की कमी का सामना करना पड़ रहा है क्योंकि नेपाली श्रमिक अधिक कमाई की संभावनाओं के कारण मध्य पूर्व और अन्य स्थानों को प्राथमिकता दे रहे हैं।

इसके अलावा, हमारे पास फसल कटाई के बाद भंडारण और मूल्यवर्धन सुविधाओं का अभाव है। परिणामस्वरूप, ताजे उत्पादों का 85-90 प्रतिशत से अधिक हिस्सा बाजार में ही बेचना पड़ता है, जिससे बाजार में अधिकता हो जाती है और कई बार कीमतें उत्पादन लागत से भी नीचे गिर जाती हैं।

लगभग एक दशक पहले, राज्य सरकार ने विश्व बैंक द्वारा वित्त पोषित 1,124 करोड़ रुपये की परियोजना को बड़े धूमधाम से शुरू किया था। इस परियोजना के तहत, क्लोनल रूटस्टॉक, उच्च रंग वाले स्ट्रेन और नई किस्में पेश की गईं।

हालांकि, कुछ बाग, जहां सरकार द्वारा आयातित पौधों का उपयोग किया गया था, लाभ कमा रहे हैं। कम अपेक्षित परिणाम एम9 रूटस्टॉक पर अत्यधिक जोर देने का परिणाम थे, जिस पर स्पर्स किस्मों का ग्राफ्टिंग किया गया था। इस रूटस्टॉक पर स्पर्स किस्में हमारी परिस्थितियों में अच्छा प्रदर्शन नहीं करती हैं, क्योंकि पुनः रोपित स्थलों पर पोषक तत्वों की कमी और पर्याप्त सिंचाई सुविधाओं के अभाव के कारण ऐसा होता है। इसके बजाय एम111 और जिनेवा श्रृंखला के अन्य मजबूत रूटस्टॉक को बढ़ावा दिया जाना चाहिए था। परियोजना की एकमात्र सकारात्मक बात एचपीएमसी की भंडारण सुविधाओं और ग्रेडिंग लाइनों का नवीनीकरण और उन्नयन तथा पराला में फल प्रसंस्करण संयंत्र का निर्माण था।