हिमाचल प्रदेश के लुभावने परिदृश्य अब खतरे में हैं, क्योंकि अनियमित पर्यटन विकास के कारण गंभीर पर्यावरणीय चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। अकेले 2024 में, राज्य ने 1.80 करोड़ घरेलू पर्यटकों का स्वागत किया – जो 2017 के 1.91 करोड़ के रिकॉर्ड के बाद अब तक का दूसरा सबसे बड़ा आंकड़ा है। यह आमद चौंका देने वाली है, क्योंकि राज्य की निवासी आबादी सिर्फ़ 75 लाख है।
सीमित बुनियादी ढांचे के साथ, हिमाचल इस बाढ़ को झेलने के लिए संघर्ष कर रहा है। पीक टूरिस्ट सीजन के दौरान, रोजाना 40,000 से ज़्यादा वाहन राज्य में प्रवेश करते हैं। इसका सबसे ज़्यादा असर शिमला, मनाली और मैकलोडगंज में दिखाई देता है, जहाँ दशकों से बिना बदले संकरी सड़कें जाम रहती हैं, जिससे स्थानीय लोगों की रोज़मर्रा की ज़िंदगी दुःस्वप्न में बदल जाती है।
हिमाचल प्रदेश को पर्यावरण के अनुकूल पर्यटन स्थल के रूप में प्रचारित किए जाने के बावजूद, इसकी जमीनी हकीकत कुछ और ही कहानी बयां करती है। पारिस्थितिकी रूप से नाजुक क्षेत्रों में सड़कें और पहाड़ी ढलानों को अंधाधुंध तरीके से खोदा जा रहा है। राज्य सरकार की पर्यटन नीति टिकाऊ और पर्यावरण के प्रति संवेदनशील विकास पर जोर देती है, फिर भी व्यवहार में, इन सिद्धांतों को काफी हद तक नजरअंदाज किया जाता है। निर्माण कार्य अनियंत्रित रूप से बढ़ रहे हैं, अक्सर वन संरक्षण मानदंडों और पर्यावरण सुरक्षा उपायों का घोर उल्लंघन करते हुए।
शिमला, मनाली, पालमपुर, धर्मशाला और मैक्लॉडगंज जैसे पर्यटक स्थल तेजी से अति-शहरीकृत क्षेत्रों में तब्दील हो गए हैं। कंक्रीट की इमारतें कभी के प्राचीन नज़ारों पर हावी हो गई हैं। खड़ी ढलानों पर होटल उग आए हैं और हरे-भरे घास के मैदानों की जगह विशाल बस टर्मिनलों ने ले ली है – यह सब पर्यावरण कानूनों के गंभीर प्रवर्तन के बिना हो रहा है। भले ही कागज़ों पर कड़े नियम मौजूद हों, लेकिन वे ज़मीन पर हो रहे पर्यावरणीय क्षरण को रोकने में विफल रहे हैं।
