सरकारी पहल किस तरह ग्रामीण इलाकों में जीवन बदल रही है, इसका एक शानदार उदाहरण मंडी जिले की बल्ह घाटी के बैरी गांव की निवासी रक्षा देवी हैं, जिन्होंने स्वयं सहायता समूह (एसएचजी) के साथ जुड़कर खाद्य प्रसंस्करण में एक प्रेरक सफलता की कहानी लिखी है। कभी एक साधारण गृहिणी रहीं रक्षा देवी अब 1 लाख रुपये प्रति माह से अधिक कमा रही हैं और अन्य महिलाओं को रोजगार प्रदान कर रही हैं, साथ ही आत्मनिर्भर हिमाचल के विजन में सार्थक योगदान दे रही हैं।
हिमाचल प्रदेश सरकार के कल्याण कार्यक्रमों से प्रोत्साहित होकर और शीतला स्वयं सहायता समूह द्वारा समर्थित, रक्षा देवी ने अपनी उद्यमशीलता की भावना को पहचाना। उन्होंने सुंदरनगर में कृषि विज्ञान केंद्र (केवीके) में खाद्य प्रसंस्करण का प्रशिक्षण लिया, जहाँ उन्होंने मल्टीग्रेन कचौड़ी, सिड्डू, कोदरा चाय और पारंपरिक मिठाइयाँ जैसे बाजरे से बने कई उत्पाद बनाना सीखा। उनके गाँव में हिमाचल प्रदेश फसल विविधीकरण संवर्धन परियोजना (जेआईसीए – जापान अंतर्राष्ट्रीय सहयोग एजेंसी द्वारा वित्तपोषित) के कार्यान्वयन के साथ उनकी यात्रा ने एक महत्वपूर्ण छलांग लगाई।
आज, रक्षा देवी कृषि विज्ञान मंडल (केवीएम) की अध्यक्ष के रूप में कार्य करती हैं और मल्टीग्रेन आटा, कोदरा, जौ, स्थानीय चावल की किस्में, अलसी, पारंपरिक सिरप (सिरा) और हाथ से तैयार वस्तुओं सहित स्वस्थ, रसायन मुक्त खाद्य पदार्थों के उत्पादन का नेतृत्व करती हैं। उनके उत्पादों की बहुत मांग है और उन्हें ऑर्डर पर और सुंदरनगर में उनके खुदरा आउटलेट दोनों पर बेचा जाता है।
जेआईसीए परियोजना के तहत ब्लॉक परियोजना प्रबंधन इकाई (बीपीएमयू) के सहयोग से रक्षा देवी और उनके समूह को सुंदरनगर में एसडीएम कार्यालय के पास एक खुदरा दुकान की अनुमति दी गई। इस दुकान पर स्वयं सहायता समूहों द्वारा उत्पादित वस्तुओं जैसे लड्डू, पंजीरी, अचार, चटनी, स्क्वैश, घी, शहद और कई तरह के बाजरे और आटे की प्रदर्शनी और बिक्री होती है। समूह ने उत्पाद पेशकशों का विस्तार करने के लिए राज्य भर के लगभग 15 अन्य स्वयं सहायता समूहों के साथ भागीदारी की है।
सितंबर 2024 से, समूह ने बाजरे से बने सिड्डू, चाय और कचौड़ी जैसे पके हुए खाद्य पदार्थों की पेशकश में विविधता ला दी है। ग्राहकों की बढ़ती मांग को देखते हुए, समूह अब हर सोमवार और गुरुवार को मक्की की रोटी और राजमा-चावल के साथ सरसों का साग जैसे पारंपरिक व्यंजन तैयार करता है। ये व्यंजन स्थानीय न्यायालय कर्मचारियों, अस्पताल कर्मचारियों, कृषि परियोजना कर्मचारियों और पुलिस कर्मियों के बीच अत्यधिक लोकप्रिय हो गए हैं। लोग लगातार भोजन की गुणवत्ता और स्वास्थ्य लाभों की प्रशंसा करते हैं, जिससे आउटलेट को एक वफादार ग्राहक आधार बनाने में मदद मिलती है।
