तैराक से लेकर अंतर्राष्ट्रीय रेफरी तक, बलराज शर्मा का सफर पीढ़ियों को प्रेरित करता है

बलराज शर्मा तैराकी जगत के एक दिग्गज हैं। उन्होंने एक तैराक, प्रशासक, आयोजक, आधिकारिक और अंतर्राष्ट्रीय रेफरी के रूप में इस खेल में महत्वपूर्ण योगदान दिया है। उनकी लगन, लगन और विशेषज्ञता ने देश और राज्य में तैराकी को बढ़ावा देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।

एक प्रतिस्पर्धी तैराक के रूप में बलराज के अनुभव ने उन्हें इस खेल की बहुमूल्य जानकारी दी है, जिससे वे विभिन्न पदों पर प्रभावी योगदान दे पाए हैं। पंजाब तैराकी संघ (PSA) के पदाधिकारी के रूप में, उन्होंने इस खेल के संचालन और प्रचार में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। उनकी सावधानीपूर्वक योजना और बारीकियों पर ध्यान देने से आयोजनों में सफलता मिली है, जिससे तैराकी को बढ़ावा मिला है और एथलीटों को उत्कृष्टता प्राप्त करने के अवसर मिले हैं।

बलराज का चार दशकों (1985 से 2024) तक पीएसए के महासचिव और 1986 से 2023 तक एसएफआई (भारतीय तैराकी महासंघ) के उपाध्यक्ष के रूप में कार्यकाल इस क्षेत्र और देश में तैराकी के विकास के प्रति उनकी प्रतिबद्धता को दर्शाता है। उनके नेतृत्व और प्रशासनिक कौशल ने प्रतिभाओं को निखारने और खेल को बढ़ावा देने के लिए स्विमिंग पूल, प्रशिक्षण सुविधाओं और कार्यक्रमों के विकास में योगदान दिया है।

वह वर्तमान में राज्य तैराकी संघ के सीईओ (मुख्य कार्यकारी अधिकारी) हैं। उन्होंने 1997 से 2023 तक पंजाब ओलंपिक संघ की कार्यकारी समिति के सदस्य के रूप में भी कार्य किया।

एक अंतरराष्ट्रीय रेफरी के रूप में, बलराज शर्मा ने कई प्रतिष्ठित तैराकी प्रतियोगिताओं में रेफरी के रूप में कार्य किया है। उनकी विशेषज्ञता और निष्पक्षता ने उन्हें भारत और विदेशों में तैराकी जगत से मान्यता और सम्मान दिलाया है। उनके प्रयासों से भारत में तैराकी के स्तर को ऊँचा उठाने में मदद मिली है, जिससे तैराक अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम हुए हैं।

राख बाग स्थित ब्रिटिश काल से पहले के केजी स्विमिंग पूल, 25 मीटर के पूल में एक्वा स्पोर्ट्स का बुनियादी प्रशिक्षण प्राप्त करने के बाद, बलराज ने स्कूल में प्रतिस्पर्धी तैराकी में कदम रखा। एससीडी गवर्नमेंट कॉलेज में स्नातक की पढ़ाई के दौरान, उन्होंने अंतर-कॉलेज टूर्नामेंटों में कॉलेज का प्रतिनिधित्व किया और अपने अल्मा मेटर का नाम रोशन किया।

बलराज को कॉलेज टीम का कप्तान बनाया गया और उन्हें अंतर-विश्वविद्यालय चैंपियनशिप में भाग लेने के लिए पंजाब विश्वविद्यालय दल में भी चुना गया। उनके उत्कृष्ट प्रदर्शन के लिए उन्हें कॉलेज कलर से सम्मानित किया गया।

बलराज शर्मा ने याद किया, “1979 में तैराकी में मेरे करियर में तब बदलाव आया जब मैंने बैंगलोर में आयोजित सीनियर नेशनल्स के दौरान तकनीकी अधिकारियों के लिए एसएफआई द्वारा आयोजित पहली लिखित परीक्षा दी और उसे पास कर लिया। इतना ही नहीं, मुझे एसएफआई द्वारा श्रीलंका के कोलंबो में आयोजित भारत-श्रीलंका तैराकी प्रतियोगिता में भाग लेने के लिए भारतीय तैराकी टीम के साथ अधिकारियों में से एक के रूप में चुना गया।”