भारतीय महिला हॉकी में हरियाणा एक नए शक्ति केंद्र के रूप में उभरा है। हरियाणा की लड़कियां न केवल अंतरराष्ट्रीय स्तर पर धूम मचा रही हैं – भारतीय टीम, जिसमें 35 प्रतिशत हरियाणा की खिलाड़ी शामिल थीं, ने विश्व कप में अब तक का सर्वश्रेष्ठ पांचवां स्थान हासिल किया – बल्कि वे राष्ट्रीय स्तर पर जूनियर सर्किट में भी अपना दबदबा बनाए हुए हैं।
हाल ही में, पुणे में आयोजित 16वीं हॉकी इंडिया जूनियर महिला राष्ट्रीय चैंपियनशिप में हरियाणा ने जीत हासिल की। दरअसल, हरियाणा की टीम ने पिछले साल के फाइनल में मिली हार का मीठा बदला लेते हुए फाइनल में मौजूदा चैंपियन झारखंड को 2-1 से हराया। पिछले साल काकीनाडा में हुए फाइनल में भी हरियाणा को झारखंड से इसी स्कोर से हार का सामना करना पड़ा था।
हरियाणा के कोच आजाद सिंह मलिक ने कहा कि राज्य ने तीन साल के अंतराल के बाद राष्ट्रीय खिताब जीता है। हरियाणा ने 2021 और 2022 में भी चैंपियनशिप जीती थी। पिछले तीन संस्करणों में टीम एक बार उपविजेता और दो बार तीसरे स्थान पर रही थी।
पिछले सप्ताह समाप्त हुई जूनियर राष्ट्रीय चैंपियनशिप में हरियाणा की टीम पूरे टूर्नामेंट में अपराजित रही। टीम ने अपने अभियान की शुरुआत बंगाल के खिलाफ 10-1 की जीत से की और उसके बाद ओडिशा को 3-0 से हराया। क्वार्टर फाइनल में हरियाणा ने चंडीगढ़ को 3-1 से मात दी और फिर सेमीफाइनल में छत्तीसगढ़ पर 8-0 से आसान जीत दर्ज की।
फाइनल में झारखंड ने 19वें मिनट में मुंद्री सरोज के गोल से बढ़त हासिल की। हरियाणा ने 23वें मिनट में भव्य के पेनल्टी कॉर्नर से बराबरी की। मलिक ने बताया कि इसके बाद खुशी ने 42वें मिनट में गोल करके हरियाणा को बढ़त दिलाई और खिताब अपने नाम किया।
कोच ने कहा कि टीम राष्ट्रीय स्तर पर लगातार एक मजबूत ताकत के रूप में उभरी है और मौजूदा टीम ने कई होनहार युवा खिलाड़ियों से भरे टूर्नामेंट में अपनी क्षमता साबित की है। भव्य को प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट चुना गया, जबकि सुप्रीत को सर्वश्रेष्ठ फॉरवर्ड खिलाड़ी घोषित किया गया।
हरियाणा टीम में सोनीपत से इशिका, भाव्या, जैस्मीन, तमन्ना, साक्षी और ख़ुशी शामिल थीं; हिसार से दीपिका, हिमांशी, कीर्ति, अदिति, अंजलि, दीक्षा, शशि खासा, दुर्गा और वंशिका; और अंजनी और सुखप्रीत कौर कुरूक्षेत्र से। महत्वपूर्ण बात यह है कि इनमें से अधिकांश खिलाड़ी ग्रामीण पृष्ठभूमि से आते हैं और कृषि एवं श्रमिक वर्ग के परिवारों से संबंधित हैं।
हॉकी प्रेमियों का कहना है कि यह खिताब इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि हरियाणा की महिला हॉकी टीम ने जमीनी स्तर पर योग्य कोचों और बुनियादी ढांचे सहित पर्याप्त सुविधाओं की कमी के बावजूद इसे हासिल किया है। उन्होंने कहा कि हरियाणा के खिलाड़ियों के प्रदर्शन से यह संकेत मिलता है कि उनमें राष्ट्रीय टीम को विश्व कप और ओलंपिक सहित अंतरराष्ट्रीय स्तर पर शीर्ष पर ले जाने की महत्वपूर्ण भूमिका निभाने की क्षमता है।
हरियाणा राज्य में, महिला हॉकी का विस्तार हाल के वर्षों में कुरुक्षेत्र जिले के शाहबाद स्थित अपने पारंपरिक केंद्र के अलावा सोनीपत और हिसार तक भी हो गया है। वर्तमान जूनियर टीम के अधिकांश खिलाड़ी इन्हीं तीन जिलों से हैं, जिनमें सोनीपत की आठ खिलाड़ी और हिसार एवं कुरुक्षेत्र की कई अन्य खिलाड़ी शामिल हैं।
सोनीपत स्थित अपनी अकादमी में युवा खिलाड़ियों को प्रशिक्षण देने वाली पूर्व भारतीय कप्तान और कोच प्रीतम सिवाच ने कहा कि हरियाणा के हॉकी खिलाड़ियों की उपलब्धियां अन्य खेलों की लोकप्रियता के कारण दब गई हैं और उन्हें अधिक प्रचार-प्रसार की आवश्यकता है।
उन्होंने कहा कि हरियाणा की मौजूदा जूनियर टीम में कई ऐसे खिलाड़ी हैं जो जल्द ही सीनियर भारतीय टीम में पदार्पण कर सकते हैं।
उन्होंने कहा, “अगले साल करीब पांच या छह खिलाड़ियों के भारतीय टीम में शामिल होने की उम्मीद है, जबकि कुछ युवा खिलाड़ियों में भी आगे चलकर टीम में जगह बनाने की क्षमता है।” राष्ट्रीय टीम में जगह बनाने की क्षमता रखने वाली खिलाड़ी हैं भाव्या, इशिका, खुशी, तमन्ना, शशि और सुप्रीत।
सिवाच ने कहा कि खिलाड़ियों को अब सोनीपत में भारतीय खेल प्राधिकरण (एसएआई) से सहयोग मिल रहा है और बढ़ती प्रतिस्पर्धा ने खिलाड़ियों के एक मजबूत समूह के उभरने में योगदान दिया है। हालांकि, उन्होंने कहा कि जमीनी स्तर की सुविधाओं, विशेष रूप से जिलों में योग्य प्रशिक्षकों और एस्ट्रोटर्फ की कमी, हरियाणा की क्षमता को और अधिक निखारने में सहायक हो सकती है।
हाल ही में महिला हॉकी विश्व कप में भारतीय टीम के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन (पांचवें स्थान) की पृष्ठभूमि में हरियाणा की जूनियर टीम की सफलता सामने आई है। हॉकी इंडिया ने इसके लिए भारतीय महिला हॉकी टीम को 50 लाख रुपये के पुरस्कार की घोषणा की है।
गौरतलब है कि एशियाई खेलों के लिए भारतीय टीम में शामिल 20 खिलाड़ियों में से सात हरियाणा से हैं, जो जापान रवाना हुई टीम का 35 प्रतिशत हिस्सा हैं। इनमें सिरसा की गोलकीपर सविता पुनिया; कुरुक्षेत्र के शाहबाद की डिफेंडर ज्योति और शिल्पी डबास; सोनीपत की मिडफील्डर साक्षी राणा और नेहा गोयल; और शाहबाद की फॉरवर्ड नवनीत कौर और हिसार की दीपिका शामिल हैं।
आज़ाद सिंह मलिक ने कहा कि सिरसा जिले के जोढकन गांव की निवासी सविता पुनिया भारतीय टीम का अहम हिस्सा रही हैं। गोलकीपर के तौर पर अपने शानदार प्रदर्शन के लिए ‘भारत की दीवार’ के नाम से मशहूर पुनिया ने अपने प्रशिक्षण के अहम साल हरियाणा में बिताए हैं और वह राष्ट्रीय टीम के लिए एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी हैं। भारतीय हॉकी में उनके योगदान के लिए उन्हें हाल ही में पद्म श्री से सम्मानित किया गया है।
