संगरूर के गांधुआन गांव के एक साधारण परिवार से उभरकर आई 23 वर्षीय रशदीप कौर को दक्षिण अफ्रीका में होने वाली विश्व रिले प्रतियोगिता में भारत का प्रतिनिधित्व करने के लिए चुना गया है, जहां वह 4×400 मीटर मिश्रित वर्ग में प्रतिस्पर्धा करेंगी। उत्तर प्रदेश और केरल की टीम की साथी खिलाड़ियों के साथ रिले टीम में पंजाब की एकमात्र महिला एथलीट, रशदीप की यात्रा केवल ट्रैक पर गति के बारे में नहीं है, बल्कि त्याग और अटूट विश्वास के बारे में भी है।
महज दो एकड़ जमीन के मालिक एक छोटे किसान के घर जन्मे रशदीप के शुरुआती साल आर्थिक कठिनाइयों से भरे थे। उनकी मां गुरपिंदर कौर अपनी बेटी के प्रशिक्षण के दिनों में बुनियादी पोषण सुनिश्चित करने के संघर्ष को याद करती हैं। उन्होंने बताया, “हमारे पास ज्यादा कुछ नहीं था, लेकिन हमने कभी उसके सपनों को मरने नहीं दिया।”
आर्थिक तंगी के बावजूद, वे कभी नहीं चाहते थे कि उनकी बेटी दूसरों पर निर्भर रहे। “उन्होंने हमेशा मुझसे कहा था कि किसी से मदद मत लेना। उन्होंने किसी तरह मुझे पैसे भेजने का इंतजाम किया,” रशदीप ने कहा, जो पिछले साल केरल में एक राष्ट्रीय शिविर में शामिल हुए थे।
वह इन बलिदानों से भलीभांति अवगत हैं। उन्होंने आगे कहा, “मेरे पिता अक्सर अस्वस्थ रहते हैं, लेकिन मेरे परिवार ने अपनी चिंताओं को छिपाकर रखा ताकि मैं अपना ध्यान केंद्रित रख सकूं।” अब उसका दिन सूर्योदय से पहले शुरू होता है, जो कठिन प्रशिक्षण सत्रों से भरा होता है। यह दिनचर्या बेहद चुनौतीपूर्ण है, लेकिन रशदीप के लिए यह उस सपने को पूरा करने की एक छोटी सी कीमत है जिसे वह वर्षों से संजो रही है।
रशदीप की एथलेटिक्स की यात्रा अप्रत्याशित रूप से शुरू हुई। महज आठ या नौ साल की उम्र में, वह खो-खो खेल रही थी जब उसकी स्वाभाविक गति ने सबका ध्यान आकर्षित किया। उस पल ने सब कुछ बदल दिया। इसके तुरंत बाद, उसने स्कूल की खेल प्रतियोगिताओं में भाग लेना शुरू किया और कई ट्रॉफियां और पदक जीते।
वह 11 साल की उम्र में जालंधर चली गईं और नेहरू गार्डन स्कूल में दाखिला लिया। उनकी तत्कालीन प्रधानाचार्या, जो अब जिला शिक्षा अधिकारी (डीईओ) गुरिंदरजीत कौर हैं, ने याद करते हुए कहा, “पहले ही दिन से वह सबकी चहेती बन गईं। अपनी कठिनाइयों के बावजूद, वह लगातार आगे बढ़ती रहीं, जिसने हम सभी को आश्चर्यचकित कर दिया।”
जालंधर में उनका समय केवल प्रशिक्षण तक ही सीमित नहीं था। पांच साल पहले, वह उन युवा एथलीटों के समूह में शामिल थीं जिन्होंने खेल महाविद्यालय के 25 साल पुराने ट्रैक के खिलाफ विरोध प्रदर्शन किया था। उनके प्रयासों का फल मिला और अंततः एक आधुनिक सिंथेटिक ट्रैक का निर्माण हुआ।
माँ उसके पास खड़ी रही उनकी सफलता के पीछे उनकी मां का शांत स्वभाव और दृढ़ संकल्प है। एक ऐसे गांव में जहां सामाजिक अपेक्षाएं अक्सर लड़कियों को खेलकूद में आगे बढ़ने से रोकती हैं, गुरपिंदर कौर ने वर्षों पहले आलोचना और ताने सहे। “लोगों ने मुझसे सवाल किया कि मैं अपनी बेटी को खेलने क्यों देती हूँ। लेकिन मैंने उनकी बातों को अनसुना कर दिया। आज वही लोग रशदीप की तारीफ करते हैं,” उन्होंने आगे कहा।
इस बीच, युवा एथलीट एशियाई और राष्ट्रमंडल खेलों में भारत का प्रतिनिधित्व करने का सपना देखती है, लेकिन उसका सबसे प्रिय लक्ष्य घर के करीब ही है।
