उन्होंने हमेशा खुद को जिस नाम से पुकारा, वह शायद उनके जीवन के कार्य का सबसे सटीक वर्णन था: “गदारी बाबियान दा मुंशी” – पुराने ग़दरियों का क्लर्क। इस वाक्यांश में विनम्रता थी, लेकिन साथ ही एक संपूर्ण दर्शन भी। उन्होंने कभी भी संस्थागत अर्थों में इतिहासकार होने का दावा नहीं किया, न ही मान्यता चाहने वाले सार्वजनिक बुद्धिजीवी होने का। वे खुद को केवल स्मृति के संरक्षक के रूप में देखते थे, जो स्वतंत्र भारत में अक्सर उपेक्षित क्रांतिकारी अतीत के कागजात, तस्वीरें, गवाहियाँ, कार्यवाही और बिखरे हुए अंशों को संरक्षित करते थे।
तीन दशकों से अधिक समय तक मैंने उनके साथ काम किया, उनसे सीखा और धीरे-धीरे यह समझा कि शोर-शराबे या आत्म-प्रचार से रहित, प्रतिबद्धतापूर्ण जीवन का वास्तविक अर्थ क्या होता है। उनके निधन से मैंने न केवल एक मित्र, मार्गदर्शक और सलाहकार को खोया है, बल्कि क्रांतिकारी स्मृति की संपूर्ण परंपरा के एक जीवंत संग्रह को भी खो दिया है।
मलविंदर जीत सिंह वराइच उस दुर्लभ पीढ़ी से थे जिन्हें बीसवीं सदी के आरंभिक गदर आंदोलनकारियों और क्रांतिकारियों की लुप्त होती दुनिया तक सीधी पहुँच प्राप्त थी। 1960 के दशक में लुधियाना के गुरु नानक इंजीनियरिंग कॉलेज में पढ़ाते समय, वे साइकिल से गांवों की यात्रा करते थे, पुराने गदर आंदोलनकारियों से मिलते थे, उनकी यादें संजोते थे, तस्वीरें एकत्र करते थे, पत्रों को सहेजते थे और संदूकों, अलमारियों और क्षीण होती पारिवारिक स्मृतियों में जो कुछ भी बचा था, उसे दस्तावेजी रूप में दर्ज करते थे।
मालविंदर जीत सिंह वराइच की महत्वपूर्ण रचनाओं में से एक ‘भगत सिंह: शाश्वत विद्रोही’ जीवनी थी। वराइच ने पत्रों, कार्यवाही, गवाहियों और वैचारिक विकास के माध्यम से भगत सिंह का अध्ययन किया और उन्हें एक नारे या पौराणिक प्रतीक के रूप में नहीं, बल्कि एक अनुशासित राजनीतिक विचारक के रूप में प्रस्तुत किया।
मालविंदर जीत सिंह वराइच ने 97 वर्ष का जीवन पूर्ण और सार्थक रूप से जिया। मृत्यु के बाद भी वे अपने आदर्शों के प्रति सच्चे रहे। उनका पार्थिव शरीर पीजीआई को दान कर दिया गया।
अभिलेखीय कार्य के लिए उनमें वे गुण मौजूद थे जो अपरिहार्य थे लेकिन सार्वजनिक रूप से शायद ही कभी सराहे गए: धैर्य, अनुशासन, सुव्यवस्था और विश्वसनीयता। उन्होंने सामग्री को आश्चर्यजनक सावधानी से सूचीबद्ध और अनुक्रमित किया। फिर भी, उनकी उदारता ही उन्हें विशिष्ट बनाती थी। उन्होंने दस्तावेजों को कभी भी निजी संपत्ति या प्रतिष्ठा का साधन नहीं माना। शोध के लिए ईमानदारी से उनसे संपर्क करने वाले किसी भी व्यक्ति को उनके द्वार खुले मिलते थे।
भगत सिंह के परिवार और क्रांतिकारी आंदोलन से जुड़े व्यक्तियों के साथ उनका संबंध समय के साथ गहराता गया। शहीद के भतीजे जगमोहन सिंह और अन्य लोगों के माध्यम से, वे लाहौर षड्यंत्र कांड की पीढ़ी की जीवित स्मृतियों से घनिष्ठ रूप से जुड़े। वे शिव वर्मा और किशोरी लाल सहित क्रांतिकारियों और परिवार के सदस्यों के साथ जुड़े रहे।
मेरा उनसे जुड़ाव लगभग 2002 में शुरू हुआ, जब वे प्रोफेसर कुलदीप पुरी के साथ कनाडा के ज्ञानी केसर सिंह द्वारा संकलित दस्तावेजों पर आधारित एक पांडुलिपि लेकर मेरे कार्यालय आए। उन्हें इस बात का संदेह था कि क्या यह सामग्री एक सार्थक पुस्तक का रूप ले पाएगी। अंततः यह पांडुलिपि मदन लाल ढिंगरा के मुकदमे पर आधारित एक पुस्तक बन गई, जो 2003 में प्रकाशित हुई, लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि इसने एक ऐसे सहयोग की शुरुआत की जिसने मेरे स्वयं के बौद्धिक जीवन को गहराई से प्रभावित किया।
उनसे मिलने से पहले, क्रांतिकारी इतिहास में मेरी रुचि एक उत्साही पाठक और संग्रहकर्ता तक ही सीमित थी। उनके साथ, यह एक अनुशासित कार्य बन गया, लगभग एक मिशन जैसा। उनके पास सामग्री थी, संरक्षण की सहज प्रवृत्ति थी, और वर्षों तक अस्पष्ट सुरागों की खोज करने का धैर्य था। शायद मैं संपादकीय संगठन और एक अलग तरह की विश्लेषणात्मक बेचैनी लेकर आया।
इस सहयोग से हमारे कुछ सबसे महत्वपूर्ण कार्य सामने आए: लाहौर षड्यंत्र केस ट्रिब्यूनल के फैसले का प्रकाशन; ग़दर आंदोलन, बब्बर अकाली और कोमागाटा मारू प्रकरण पर पुस्तकें; प्रतिबंधित साहित्य के अभिलेख; क्रांतिकारियों के संस्मरण और जीवनियाँ; और शायद सबसे उल्लेखनीय रूप से, सुखदेव की हस्तलिखित टिप्पणियों वाले भगत सिंह ट्रिब्यूनल की कार्यवाही की पुनर्प्राप्ति और प्रकाशन।
भारत में अनुपलब्ध इकबालिया बयानों, साक्ष्यों और कार्यवाही से संबंधित दस्तावेजों को पाकिस्तान से प्राप्त करने में वराइच की भूमिका अमूल्य थी। उनकी महत्वपूर्ण रचनाओं में ‘भगत सिंह: शाश्वत विद्रोही’ जीवनी शामिल थी। वराइच ने भगत सिंह के पत्रों, कार्यवाही, गवाहियों और वैचारिक विकास के माध्यम से उनका अध्ययन किया और उन्हें एक नारे या पौराणिक प्रतीक के रूप में नहीं, बल्कि एक अनुशासित राजनीतिक विचारक के रूप में प्रस्तुत किया।
भगत सिंह और उनके द्वारा शुरू किए गए और पोषित किए गए क्रांतिकारी आंदोलन पर आधारित बहु-खंडीय वृत्तचित्र परियोजना भी उतनी ही महत्वपूर्ण थी। यह परियोजना उनके इस आजीवन विश्वास को दर्शाती है कि क्रांतिकारी इतिहास पौराणिक कथाओं के बजाय दस्तावेजी आधार पर आधारित होना चाहिए।
व्यक्तिगत रूप से उन्हें अविस्मरणीय बनाने वाली बात थी उनकी दृढ़ता और सरलता का अनूठा मेल। एक बार किसी निष्कर्ष पर पहुँच जाने के बाद वे आसानी से उससे पीछे नहीं हटते थे। कई बार मैंने उनसे बहस की, नए सबूत या वैकल्पिक व्याख्याएँ पेश कीं और इस बात पर ज़ोर दिया कि ऐतिहासिक समझ में संशोधन की गुंजाइश हमेशा बनी रहनी चाहिए। वे धैर्यपूर्वक सुनते थे, लेकिन अक्सर अपनी बात से सहमत नहीं होते थे। फिर, अपने विशिष्ट अंदाज़ में, वे धीरे से कहते: “कहीं रुको और कुछ नया खोजो। नहीं तो, तुम हमेशा के लिए वहीं अटके रह जाओगे।” इस सलाह के पीछे अभिलेखागारों, अस्पष्टताओं और ऐतिहासिक पुनर्निर्माण की अंतहीन अपूर्णता के साथ दशकों का अनुभव छिपा था।
विद्वत्ता और अभिलेखागार के क्षेत्र से बाहर, उनका जीवन असाधारण रूप से सरल था। वे अपनी आदतों में अनुशासित, जीवनशैली में विनम्र और अविश्वसनीय रूप से भरोसेमंद थे। फिर भी, कई ऐसे लोगों की तरह जो मूलभूत कार्य करते हैं, वे औपचारिक मान्यता से काफी हद तक वंचित रहे।
उन्होंने 97 वर्ष का जीवन पूर्ण और सार्थक रूप से जिया। मृत्यु के बाद भी वे अपने आदर्शों के प्रति सच्चे रहे। उनके शरीर को पीजीआई को दान कर दिया गया। यह उनके स्वभाव के अनुरूप ही था: व्यावहारिक, उद्देश्यपूर्ण और दिखावे से रहित।
