राजस्व मंत्री जगत सिंह नेगी ने हाल ही में घोषणा की थी कि राज्य सरकार वन अधिकार अधिनियम, 2006 के तहत लोगों को वन भूमि के अधिकार देगी। इस घोषणा से कांगड़ा के 350 से अधिक लोगों की उम्मीदें जगी हैं, जिन्होंने वन अधिकार अधिनियम, 2006 के तहत दावे दायर किए हैं और भूमि का मालिकाना हक पाने के लिए वर्षों से इंतजार कर रहे हैं।
अपने क्षेत्रों में वन संसाधनों के विवेकपूर्ण उपयोग के अधिकार का दावा करने वाले लोग आम तौर पर पारंपरिक गद्दी और गुज्जर चरवाहे हैं, जो सदियों से अपनी भेड़ों और मवेशियों के झुंड के साथ चंबा और कांगड़ा जिलों के जंगलों में प्रवास करते रहे हैं। हालांकि, ये समुदाय, जो अपने आस-पास के जंगलों के साथ सद्भाव से रह रहे हैं, चुनौतियों का सामना कर रहे हैं, क्योंकि वन और वन्यजीव अधिकारी उन्हें अपने पारंपरिक चरागाहों से बाहर निकाल रहे हैं।
हाल ही में गुज्जरों को अपने मवेशियों को पोंग डैम वन्यजीव अभ्यारण्य क्षेत्रों और चंबा जिले के जंगलों में स्थित चरागाहों में ले जाने की अनुमति नहीं दी गई। कांगड़ा जिले के छोटा भंगाल में धौलाधार वन्यजीव अभ्यारण्य क्षेत्रों में गद्दी चरवाहों को भी ऐसी ही चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है।
वन अधिकार अधिनियम, 2006, पारंपरिक समुदायों को जंगलों में संसाधनों का विवेकपूर्ण उपयोग करने का अधिकार देता है, जहाँ वे सदियों से निवास करते आ रहे हैं। कुछ क्षेत्रों में प्रवासी समुदायों को वन अधिकार दिए गए हैं, लेकिन अभी भी बहुत कुछ किया जाना बाकी है।
प्रक्रिया के अनुसार, लोग अपनी ग्राम सभाओं में वन अधिकारों का दावा कर सकते हैं। ग्राम सभाओं और स्थानीय राजस्व अधिकारियों को इन अधिकारों का समर्थन करना होगा। इसके बाद, दावा एक उप-विभागीय स्तरीय समिति के समक्ष प्रस्तुत किया जाता है, जिसकी अध्यक्षता एक एस.डी.एम. करते हैं। उप-विभागीय स्तरीय समिति द्वारा दावे को स्वीकार करने के बाद, इसे जिला-स्तरीय समिति के समक्ष रखा जाता है, जिसकी अध्यक्षता उपायुक्त करते हैं, जो अनुमोदन करते हैं और अंततः वन अधिकार अधिनियम के तहत किसी व्यक्ति या समुदाय को शीर्षक आवंटित करते हैं।
सूत्रों का कहना है कि कांगड़ा में वन अधिकार अधिनियम के तहत अधिकांश दावे जिला स्तरीय समिति के पास लंबित हैं।
हाल ही में मुख्यमंत्री कार्यालय से मिले दबाव के बाद उपमंडल स्तरीय समिति ने देहरा में वन भूमि पर रह रहे 89 पौंग बांध विस्थापितों के दावों को स्वीकार कर लिया है। दावों को कांगड़ा के उपायुक्त की अध्यक्षता वाली जिला स्तरीय समिति को भेजा गया है। जिला स्तरीय समिति द्वारा दावों को मंजूरी दिए जाने के बाद भूमिहीन पौंग बांध विस्थापितों को वन अधिकार अधिनियम के तहत भूमि के अधिकार जारी किए जाएंगे, जिन्हें पिछले तीन दशकों से अधिक समय से अपनी ही भूमि पर अतिक्रमणकारी कहा जा रहा है।
1980 के दशक में तत्कालीन हिमाचल सरकार द्वारा समूची सार्वजनिक भूमि को वन में परिवर्तित कर दिए जाने के बाद वे अपनी ही भूमि पर अतिक्रमणकारी बन गए।
सूत्रों का कहना है कि राज्य में करीब डेढ़ लाख परिवार सीधे तौर पर वन भूमि पर निर्भर हैं। इन सभी परिवारों के पास एक एकड़ से पांच एकड़ तक वन भूमि है। ये परिवार मुख्य रूप से दलित और गरीब हैं। इन परिवारों पर बेदखली की तलवार लटक रही है और धीरे-धीरे इन्हें बेदखल किया जा रहा है। ये परिवार वन अधिकार अधिनियम के तहत पारंपरिक वन निवासी और अन्य पारंपरिक वन निवासी की श्रेणी में आते हैं। हालांकि, पात्र परिवारों को व्यक्तिगत भूमि अधिकार का पट्टा देकर संरक्षण प्रदान किया जा सकता है।
सूत्रों का कहना है कि मौसमी चराई चक्र के अनुसार जिन चरागाहों पर खुली चराई हो रही थी, उन चरागाहों पर वन विभाग ने पेड़ लगाकर उन्हें राष्ट्रीय उद्यान या वन्य जीव अभ्यारण्य घोषित कर दिया है, जिससे पशुपालकों को पड़ाव, जल स्थल, रास्ते और चरागाह के अधिकार से जबरन वंचित किया जा रहा है। वन अधिकार अधिनियम किसी भी प्रकार के वन क्षेत्र, राष्ट्रीय उद्यान या वन्य जीव क्षेत्र में दावेदारों को आजीविका के अधिकार प्रदान करता है।
