एक समय ऐसा भी था जब नाभा की हरजिंदर कौर को संदेह था कि भारोत्तोलन से उनके शरीर में कोई बदलाव आएगा या नहीं और उन्हें यह भी सोचना था कि क्या उन्हें इस खेल को जारी रखना चाहिए। मंगलवार को हरजिंदर ने 2026 राष्ट्रमंडल खेलों में महिलाओं के 69 किलोग्राम वर्ग में रजत पदक जीता। यह उनका दूसरा राष्ट्रमंडल खेलों का पदक है, इससे पहले उन्होंने 2022 में कांस्य पदक जीता था।
नाभा के मेहास गांव की रहने वाली हरजिंदर, साहिब सिंह की बेटी हैं, जो एक छोटे किसान हैं और उनके पास कुछ मवेशी हैं।
हरजिंदर की खेल यात्रा ग्यारहवीं कक्षा से शुरू हुई। उन्होंने शुरुआत में लगभग दो साल तक कबड्डी खेली, जिसके बाद उनके पहले कोच, पंजाबी विश्वविद्यालय के परमजीत शर्मा ने उनकी असाधारण ताकत को पहचाना और उन्हें रस्साकशी और बाद में भारोत्तोलन करने के लिए प्रोत्साहित किया – एक ऐसा निर्णय जिसने उनके जीवन को बदल दिया।
हालांकि, यह बदलाव बिना हिचकिचाहट के नहीं हुआ। “एक समय हरजिंदर ने हमसे कहा कि वह भारोत्तोलन जारी नहीं रखना चाहती क्योंकि इससे उसके शरीर का रूप बदल जाएगा,” उसके पिता ने द ट्रिब्यून को बताया। “मेरी पत्नी और मैंने उसे ऐसा न सोचने के लिए कहा। हमने उसे प्रोत्साहित किया कि वह अपने पसंदीदा खेल के माध्यम से अपना भविष्य बनाने पर ध्यान केंद्रित करे,” उन्होंने आगे कहा।
मंगलवार को प्रतियोगिता मंच पर कदम रखने से कुछ ही घंटे पहले, हरजिंदर ने अपने भाई प्रीतपाल सिंह को फोन किया। प्रीतपाल ने बताया, “उसने मुझे बताया कि वह पूरी तरह से फिट है और पदक जीतने को लेकर आश्वस्त है। उसका आत्मविश्वास सही साबित हुआ क्योंकि वह राष्ट्रमंडल खेलों का एक और पदक लेकर घर लौटी।”
हरजिंदर कौर को हाल ही में पंजाब सरकार द्वारा प्रतिष्ठित महाराजा रणजीत सिंह पुरस्कार से सम्मानित किया गया।
उनके कोच परमजीत सिंह उनकी सफलता का श्रेय अनुशासन और अटूट एकाग्रता को देते हैं। उन्होंने कहा, “वह हमेशा समर्पित थीं। उन्होंने कभी भी एक भी प्रशिक्षण सत्र नहीं छोड़ा और कोविड महामारी के दौरान भी अभ्यास जारी रखा। उन्होंने कभी भी अपना ध्यान नहीं भटकने दिया।”
हरजिंदर का परिवार भी वर्षों तक आर्थिक तंगी से जूझता रहा। उसके प्रशिक्षण, खान-पान और प्रतियोगिताओं में भाग लेने के लिए यात्रा का खर्च उठाना एक निरंतर चुनौती थी। आर्थिक तंगी को उसके सपनों को कुचलने न देने के दृढ़ संकल्प के साथ, साहिब सिंह ने ऋण लिया ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि उसे उत्कृष्टता प्राप्त करने का हर अवसर मिले।
हरजिंदर का बचपन भी उतना ही कठिन था। वह हर दिन मेहास गांव से नाभा तक स्कूल जाने के लिए लगभग 5 किलोमीटर साइकिल चलाती थी। उनके पिता ने याद करते हुए बताया, “मुझे आज भी याद है कि उसकी साइकिल अक्सर पंचर हो जाती थी। शिकायत करने के बजाय, वह चुपचाप उसे धक्का देकर घर तक ले आती थी क्योंकि वह हमारी आर्थिक स्थिति को समझती थी।”
स्कूल के बाद, हरजिंदर अपने पिता को खेतों में काम में मदद करती थी, जिसमें परिवार के मवेशियों के लिए चारा तैयार करने के लिए भूसा काटने वाली मशीन चलाना भी शामिल था। उनका मानना है कि इस शारीरिक रूप से मेहनत वाले काम से उनकी बांहों की ताकत बढ़ी।
आर्थिक तंगी के बावजूद, शिक्षा परिवार की प्राथमिकता बनी रही। “हमारे पिता ने हमेशा हमें आर्थिक स्थिति की परवाह किए बिना पढ़ाई के लिए प्रोत्साहित किया। यहां तक कि जब पैसों की कमी थी, तब भी हमारे माता-पिता ने हमें भरोसा दिलाया कि वे हमारी शिक्षा और सपनों को साकार करने के लिए हर संभव प्रयास करेंगे,” प्रीतपाल ने कहा।
आज हरजिंदर आयकर विभाग में कार्यरत हैं, वहीं उनका भाई भी कमा रहा है। वर्षों के संघर्ष के बाद आखिरकार स्थिरता प्राप्त हुई है। भावुक साहिब सिंह ने मुस्कुराते हुए परिवार की यात्रा का सार इस प्रकार व्यक्त किया: “हुन कोई फिक्र नहीं मैनु (अब मुझे कोई चिंता नहीं है)।”
