भेड़ पालन, जो कभी क्षेत्र की ग्रामीण अर्थव्यवस्था की रीढ़ और सामाजिक-सांस्कृतिक विरासत का प्रतीक था, राज्य के कांगड़ा और चंबा जिलों में लगातार घट रहा है।
यह पहाड़ी राज्य के सुदूर कोनों में पनप रहा एक शांत संकट है – जो न केवल आजीविका बल्कि सदियों पुरानी परंपराओं को भी खतरे में डालता है। चरवाहों के अनुसार, इसका मुख्य कारण राज्य सरकार द्वारा वन चरागाहों के लिए चराई परमिट जारी करने में विफलता, प्रवास मार्गों का डायवर्जन और ऊन की कम-लाभदायक दरें हैं।
हाल ही में सैकड़ों चरवाहों ने हिमाचल प्रदेश राज्य सहकारी ऊन खरीद और विपणन संघ लिमिटेड के अध्यक्ष मनोज कुमार से संपर्क किया और उनसे उचित समाधान प्रदान करने के लिए मामले में हस्तक्षेप करने का आग्रह किया। उन्होंने खुलासा किया कि वन विभाग नए चराई परमिट जारी नहीं कर रहा है, जिससे नई पीढ़ी इस सदियों पुराने पेशे को अपनाने से लगभग रुक गई है। इसने चरवाहों के मौसमी प्रवास पैटर्न को भी बाधित किया है और नई पीढ़ियों की आजीविका खतरे में है। मनोज कुमार ने दावा किया, “हाल के वर्षों में भेड़ पालन में 25 प्रतिशत से अधिक की गिरावट आई है।”
मनोज कुमार, जो खुद चरवाहा समुदाय में पले-बढ़े हैं, कहते हैं, “यह सिर्फ़ व्यवसाय की बात नहीं है। भेड़ पालन हिमाचल के पहाड़ी समुदायों के सांस्कृतिक और सामाजिक ताने-बाने में गहराई से निहित है।” उन्होंने मांग की कि वन विभाग को “गद्दी” और “गुज्जर” समुदायों की नई पीढ़ी के लिए तुरंत नए परमिट जारी करने चाहिए और यह सुनिश्चित करना चाहिए कि पारंपरिक चराई मार्ग जल्द से जल्द फिर से खोले जाएं।
चरवाहे, जिनमें से कई सदियों पुरानी प्रथाओं का पालन करते हैं, गर्मियों के महीनों के दौरान उच्च ऊंचाई वाले घास के मैदानों पर निर्भर रहते हैं। हालाँकि, हाल के वर्षों में, इन मार्गों की भूमि को सड़कों, जल विद्युत परियोजनाओं और विभाग द्वारा किए गए वृक्षारोपण गतिविधियों के लिए मोड़ दिया गया है।
हालांकि, विभाग ने इस वर्ष जनवरी में प्रभागीय वन अधिकारियों को निर्देश जारी किए थे कि वे उन क्षेत्रों में किसी भी योजना के तहत वृक्षारोपण न करें, जो “प्रवासी मार्गों या चरवाहे समुदायों के लिए ठहराव स्थल के रूप में कार्य करते हैं, लेकिन पिछले वर्षों में किए गए वृक्षारोपण से खानाबदोश समुदाय पहले ही प्रभावित हो चुके हैं।”
कुआर्सी गांव (चंबा) के संजय कुमार कहते हैं, “कुछ साल पहले हमारे प्रवास मार्गों पर खाली जगहें होती थीं, लेकिन आजकल हम सड़क किनारे आराम करते हैं, जिससे न केवल हमारी जान को खतरा होता है, बल्कि मवेशियों और यात्रियों की भी जान को खतरा होता है, जिससे कई बार दुर्घटनाएं भी हो जाती हैं।”
मनोज कुमार का मानना था कि यदि वन क्षेत्रों में चरागाहें खानाबदोश समुदायों के लिए खुली रहेंगी, तो इससे प्रवासी मार्गों पर गारंटीकृत अधिकारों का उद्देश्य स्वतः ही पूरा हो जाएगा।
हिमाचल प्रदेश राज्य सहकारी ऊन खरीद एवं विपणन संघ लिमिटेड के अध्यक्ष ने हाल ही में मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू से मुलाकात की और मांग की कि उनके संघ द्वारा खरीदे जा रहे ऊन का न्यूनतम समर्थन मूल्य बढ़ाया जाना चाहिए। वर्तमान में शरदकालीन ऊन 50 रुपये प्रति किलो और शीतकालीन ऊन 35 रुपये प्रति किलो की दर से खरीदा जाता है। मनोज कुमार ने कहा कि ऊन का न्यूनतम मूल्य 70 रुपये प्रति किलो होना चाहिए।
मनोज कुमार ने दावा किया कि राज्य सरकार शीघ्र ही ऊन खरीद की दरें बढ़ाएगी। उन्होंने कहा कि इससे न केवल गरीब चरवाहों
