हिमाचल प्रदेश की निचली पहाड़ियों में लंबे समय तक चली सर्दियों की शुष्क अवधि ने उपोष्णकटिबंधीय बागों में सूखे जैसी स्थिति को लेकर चिंताएँ बढ़ा दी हैं। इस समस्या से निपटने के लिए, क्षेत्रीय बागवानी अनुसंधान और प्रशिक्षण केंद्र (आरएचआरटीएस), नूरपुर के वैज्ञानिकों ने फल उत्पादकों के लिए सुरक्षात्मक दिशा-निर्देश जारी किए हैं। उपोष्णकटिबंधीय क्षेत्र सात जिलों- कांगड़ा, ऊना, हमीरपुर, चंबा, बिलासपुर, सोलन और सिरमौर में फैला हुआ है और इसमें लगभग 89,000 हेक्टेयर में आम, लीची, नींबू, अमरूद और अन्य फलों के बाग हैं।
शुष्क मौसम और भीषण ठंड के कारण फलों की फसलों और नर्सरी को काफी खतरा है। आरएचआरटीएस के प्रधान वैज्ञानिक डॉ. राजेश कुमार ने शाम के समय सतही सिंचाई करने और पाले और शुष्क ठंड की स्थिति से निपटने के लिए ड्रिप या स्प्रिंकलर विधियों का उपयोग करने की सलाह दी। उन्होंने युवा और फलदार पेड़ों की सुरक्षा के लिए 45 लीटर पानी में 2.5 किलोग्राम अनहाइड्रेटेड चूना और 200 ग्राम कॉपर सल्फेट के मिश्रण से पेड़ों के तने को सफेद करने का सुझाव दिया। इसके अतिरिक्त, उन्होंने ठंड से होने वाली क्षति को रोकने के लिए युवा पेड़ों को धान के भूसे या सूखी घास से ढकने और नर्सरी के पौधों को 75% छाया जाल से ढकने की सलाह दी।
मृदा वैज्ञानिक रेणु कपूर ने फलों और सब्जियों की फसलों की जड़ों में रात भर जमा नमी को जाने देने के लिए बागों की जुताई के महत्व पर जोर दिया। उन्होंने तने के पास तापमान बढ़ाने और जमीन पर पाले के प्रभाव को कम करने के लिए, विशेष रूप से युवा पौधों के आसपास, धुंआ करने की भी सलाह दी। एक वैकल्पिक रणनीति के रूप में, कपूर ने संभावित नुकसान को कम करने के लिए फसलों और सब्जियों की बुवाई में देरी करने का सुझाव दिया।
दिशानिर्देशों का उद्देश्य वर्तमान शुष्क मौसम के प्रतिकूल प्रभावों को कम करना तथा क्षेत्र में उपोष्णकटिबंधीय फल फसलों की वृद्धि और उत्पादकता सुनिश्चित करना है।
