चार साल पहले, हमीरपुर जिले में आयोजित तीन महीने के प्रशिक्षण कार्यक्रम के दौरान लगभग 40 महिलाओं को बांस शिल्प का प्रशिक्षण दिया गया था। इनमें से 39 महिलाओं ने अपने जीवन में आगे बढ़ने का फैसला किया, जबकि संतोष कुमारी ने इस शिल्प में अपनी जगह बनाई और एक बांस कलाकार बनकर राज्य में महिला उद्यमिता का मार्ग प्रशस्त किया।
संतोष, जिनकी शादी को 18 साल से अधिक हो चुके हैं, उद्यमी बनने से पहले एक गृहिणी थीं। उन्होंने केवल दसवीं कक्षा तक पढ़ाई की थी, लेकिन वे अपने जीवन को सशक्त बनाने के लिए कुछ करने को दृढ़ थीं और एक अवसर की तलाश में थीं। उन्होंने बांस शिल्प का प्रशिक्षण लिया, आवश्यक कौशल सीखे और बांस कलाकार बन गईं।
हिमाचल प्रदेश के पद्म श्री पुरस्कार विजेता और प्रसिद्ध कारीगर करतार सिंह सोनखले से प्रशिक्षण प्राप्त करने के बाद, संतोष ने अपने घर में ही बांस की छड़ियों से आकर्षक सजावटी वस्तुएं, जिनमें चित्रकारी भी शामिल थी, बनाकर अपना खुद का व्यवसाय शुरू करने का निर्णय लिया। शुरुआत में उन्हें अनुकूल परिणाम प्राप्त करने के लिए काफी संघर्ष करना पड़ा, लेकिन उनकी लगन और दृढ़ संकल्प के कारण धीरे-धीरे उनके उत्पादों को स्थानीय स्तर पर पहचान मिलने लगी।
उनकी मेहनत और बांस से शिल्पकारी करने की अद्भुत कला के बदौलत उन्हें शिमला में चल रहे एचआईएम एमएसएमई फेस्ट-2026 में स्टॉल लगाने का अवसर मिला। केदारनाथ मंदिर, भगवान राम मंदिर, खाटू श्याम मंदिर के मॉडल, साथ ही फूलदान, लाइटें और बांस से बनी पेंटिंग जैसी उनकी सजावटी वस्तुएं इस उत्सव में आकर्षण का केंद्र बन गई हैं।
“मैं सुजानपुर स्थित अपने घर से काम करती हूँ। घर के काम निपटाने के बाद, लगभग 1,000 रुपये की एक वस्तु बनाने में मुझे लगभग तीन दिन लगते हैं। मेरे पति भी जब भी उन्हें खाली समय मिलता है, इन वस्तुओं को बनाने में मेरी मदद करते हैं। फिलहाल, ग्राहकों की अच्छी प्रतिक्रिया मिल रही है और मुझे सोशल मीडिया अकाउंट्स के साथ-साथ हमीरपुर के उपायुक्त कार्यालय से भी ऑर्डर मिल रहे हैं,” वे कहती हैं।
संतोष कहते हैं, “मैं सरकार का आभारी हूं कि उसने मुझे अपने उत्पादों को व्यापक स्तर पर प्रदर्शित करने का अवसर दिया। इस उत्सव का हिस्सा बनना बेहद रोमांचक है क्योंकि अब तक लोगों ने मेरे उत्पादों की सराहना की है। मुझे उम्मीद है कि यह उत्सव मेरे व्यवसाय को बढ़ावा देने में सहायक होगा।”
