एशियाई खेलों के फाइनल में चीन के खिलाफ गोलकीपर सविता पुनिया द्वारा पेनल्टी स्ट्रोक को रोकने का क्षण भारतीय महिला हॉकी टीम के लिए “चक दे” जैसा था, टूर्नामेंट की सर्वोच्च स्कोरर (21 गोल के साथ) दीपिका सहरावत ने आज यहां द ट्रिब्यून से बात करते हुए यह बात याद दिलाई।
दीपिका और सविता को हिसार के हॉकी मैदान में उनके कोच प्रोफेसर आजाद सिंह मलिक द्वारा सम्मानित किया गया, जिन्होंने दोनों खिलाड़ियों को तैयार करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उस महत्वपूर्ण पेनल्टी स्ट्रोक को याद करते हुए, सविता ने कहा कि भारत द्वारा फैसले के खिलाफ रेफरल मांगने के बाद उन्हें तैयारी के लिए कुछ कीमती सेकंड मिले।
उन्होंने कहा, “मैंने गहरी सांस ली और सोचा कि अगर मैं अभ्यास के दौरान अपने नीदरलैंड के कोच सजोर्ड मारिजने के पेनल्टी स्ट्रोक को रोक सकती हूं, तो मैं चीन की इस लड़की के शॉट को क्यों नहीं रोक सकती?” सविता ने कहा कि वह जानती थी कि परिणाम पलक झपकते ही तय हो जाएगा। उन कुछ पलों के दौरान, उसने अपनी रणनीति पर ध्यान केंद्रित किया और सर्वशक्तिमान ईश्वर को याद किया।
“मुझे पूरा भरोसा था कि मैं इसे रोक लूंगी। जब तक शॉट नहीं लगा, मैं हिल नहीं सकती थी। जैसे ही स्टिक गेंद से टकराई, मैं बाईं ओर उछल पड़ी। गेंद मेरी हथेली पर लगी और वह मेरे जीवन का सबसे अनमोल पल था,” उन्होंने याद किया। फाइनल में वह बचाव निर्णायक साबित हुआ और भारत को स्वर्ण पदक दिलाने में मदद मिली।
सविता ने कहा कि पेरिस ओलंपिक के लिए क्वालीफाई न कर पाना टीम के लिए एक बड़ा झटका था और इससे एशियाई खेलों के अभियान के लिए अतिरिक्त प्रेरणा मिली। उन्होंने कहा कि पिछले वर्षों के कठिन दौर के बाद टीम वापसी करने के लिए बेताब थी। उन्होंने कहा, “विश्व कप के दौरान हमने लय पकड़ी, जहां हम पांचवें स्थान पर रहे। तभी हमने स्वर्ण पदक जीतने का फैसला किया क्योंकि अगले ओलंपिक में सीधे प्रवेश सुनिश्चित करना हमारे लिए महत्वपूर्ण था।”
टोक्यो ओलंपिक में चौथा स्थान हासिल करने के बावजूद पेरिस ओलंपिक में जगह न बना पाने से टीम निराश थी। सविता ने कहा कि एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीतने से उनकी मां लीलावती की यह इच्छा भी पूरी हुई कि वह पदक को अपने गले में देखें। अपने करियर के एक कठिन दौर को याद करते हुए उन्होंने कहा कि दिल्ली से अपने पैतृक गांव सिरसा के जोधकान जाते समय बस यात्रा के दौरान हुई एक अप्रिय घटना के बाद वह 2011 में हॉकी छोड़ सकती थीं।
उसने बताया कि एक कंडक्टर ने उसके भारी हॉकी किट के लिए अतिरिक्त टिकट की मांग की और मना करने पर अपमानजनक टिप्पणी की। परेशान होकर उसने अपने पिता महेंद्र सिंह पुनिया को फोन किया और कहा कि अगर उसे शिविरों और टूर्नामेंटों में जाने के लिए सार्वजनिक परिवहन का इस्तेमाल करना पड़ा तो वह अब हॉकी नहीं खेलेगी।
उसके पिता ने उसकी आगे की पढ़ाई जारी रखने के फैसले का समर्थन किया और उसे एक सेकंड-हैंड वैगनआर खरीद कर दी ताकि वह सुरक्षित रूप से यात्रा कर सके। रोहतक के भैंसरू खुर्द गांव में पहलवानों के परिवार से आने वाली दीपिका ने कहा कि एशियाई खेलों के पूरे अभियान के दौरान टीम एकजुट रही।
चौधरी चरण सिंह हरियाणा कृषि विश्वविद्यालय में खेल विभाग के पूर्व प्रोफेसर, प्रो. मलिक ने लगभग दो दशक पहले हिसार में लड़कियों को हॉकी का प्रशिक्षण देना शुरू किया और कई ऐसी खिलाड़ियों को तैयार करने में मदद की जिन्होंने आगे चलकर भारत का प्रतिनिधित्व किया।
