मनाली-लेह राजमार्ग पर तंगलांग ला दर्रे के पास सुबह करीब 8 बजे, एचआरटीसी के ड्राइवर कमलेश कुमार और कंडक्टर पंकज रावत ने एक भयावह दृश्य देखा। 18,000 फीट की ऊँचाई पर सड़क किनारे से, उन्होंने एक जीप देखी जो लगभग 200 मीटर नीचे बर्फ से ढकी एक खाई में गिर गई थी। अंदर दो गंभीर रूप से घायल व्यक्ति थे, जो मुश्किल से अपनी जान बचा रहे थे।
ऑक्सीजन का स्तर कम होने और कोई भी खतरनाक ढलान पर उतरने को तैयार न होने के कारण, कमलेश और पंकज ने मोर्चा संभाला। अपनी बस से रस्सियों और स्लीपिंग बैग्स की मदद से, उन्होंने अस्थायी हार्नेस बनाए और अपने यात्रियों की मदद से, बर्फीली खाई में रस्सी से उतर गए—चट्टानों के गिरने, हिमस्खलन और ऊँचाई से होने वाली बीमारी का जोखिम उठाते हुए।
मलबे पर पहुँचकर, उन्होंने पीड़ितों को स्थिर किया—एक के पैर में गंभीर फ्रैक्चर था, और दूसरा सदमे में था। उन्होंने स्लीपिंग बैग और बस की छड़ों से एक स्ट्रेचर तैयार किया, और फिर वापसी की कठिन चढ़ाई शुरू की। ऊपर पहुँचकर, दोनों और यात्रियों ने घायलों को बस तक पहुँचाया, जहाँ उन्होंने प्राथमिक उपचार दिया और फिर उन्हें 50 किलोमीटर दूर पांग स्थित सेना अस्पताल ले गए।
डॉक्टरों ने दोनों पैरों में गंभीर फ्रैक्चर की पुष्टि की, जिसके बाद भारतीय सेना ने दोनों मरीजों को उन्नत उपचार के लिए लेह पहुंचाया।
एचआरटीसी केलांग डिपो के क्षेत्रीय प्रबंधक आयुष उपाध्याय ने दोनों की बहादुरी की प्रशंसा करते हुए इसे एचआरटीसी के आपातकालीन प्रशिक्षण का प्रमाण बताया। उन्होंने सरकारी सम्मान के लिए उनकी सिफारिश करने की योजना की घोषणा की। लाहौल विधायक अनुराधा राणा ने उन्हें “ऊँचे पहाड़ों के रक्षक देवदूत” कहा और हिमालयी इलाकों में काम करने वाले सभी परिवहन कर्मचारियों के लिए औपचारिक बचाव प्रशिक्षण की माँग की।
