पंजाब एवं हरियाणा उच्च न्यायालय द्वारा अपने ही आदेश के विरुद्ध अपील पर निर्णय देने वाले दंड प्राधिकारी का संज्ञान लेने के एक पखवाड़े से भी कम समय बाद, न्यायमूर्ति जसगुरप्रीत सिंह पुरी ने स्थिति को “अत्यंत चिंताजनक” बताया, साथ ही कहा कि अधिकारी प्रशासनिक कानून और प्राकृतिक न्याय के बुनियादी सिद्धांतों से अपरिचित प्रतीत होते हैं।
न्यायमूर्ति पुरी ने दो आईएएस अधिकारियों और छह अन्य वरिष्ठ पदाधिकारियों को भी इस याचिका में पक्ष बनाया है। उनसे पूछा गया है कि “क्यों और किन परिस्थितियों में उन्होंने सर्वसम्मति से पूर्वाग्रह के सिद्धांत के मूल सिद्धांत का उल्लंघन करने का फैसला किया और क्या वरिष्ठ अधिकारी होने के नाते उन्हें मूल कानून के बारे में पता था या नहीं”।
पक्षपात का सिद्धांत किसी व्यक्ति या संस्था को एक ही मामले में न्यायाधीश और प्रतिवादी दोनों की भूमिका निभाने से रोकता है। न्यायमूर्ति पुरी एक ऐसे मामले की सुनवाई कर रहे थे, जिसमें दंड देने वाले अधिकारी द्वारा प्राकृतिक न्याय के स्थापित सिद्धांत के उल्लंघन में अपील में आदेश पारित किया गया था। कर्मचारी ईशपाल सिंह चौहान ने वकील रमन बी गर्ग और मयंक गर्ग के माध्यम से हरियाणा राज्य कृषि विपणन बोर्ड और एक अन्य प्रतिवादी के खिलाफ मामले में दूसरी बार अदालत का रुख किया था। उन्होंने अन्य बातों के अलावा, सजा के आदेश और अपील में पारित बाद के आदेश को चुनौती दी थी।
न्यायमूर्ति पुरी ने पिछली सुनवाई में कहा था कि राज्य के वरिष्ठ अधिकारियों को “न केवल प्रशासनिक कानून के मूल सिद्धांतों को जानना चाहिए, बल्कि उन्हें जानने के लिए कानूनी रूप से बाध्य भी होना चाहिए”, साथ ही उन्होंने अपील में प्रक्रियात्मक मानदंडों को दरकिनार करने के लिए बोर्ड के तत्कालीन मुख्य प्रशासक से स्पष्टीकरण मांगा था।
आईएएस अधिकारी टीएल सत्यप्रकाश को भी प्रतिवादी के रूप में शामिल किया गया तथा यह बताने को कहा गया कि दंड प्राधिकारी ने अपील में किस प्रकार आदेश पारित किया।
न्यायमूर्ति पुरी ने फिर से शुरू की गई सुनवाई के दौरान जोर देकर कहा कि नए शामिल किए गए प्रतिवादी – जिन्हें बहुत वरिष्ठ आईएएस अधिकारी बताया गया है – ने सुधारात्मक उपाय करने के बजाय अपने कदम को उचित ठहराया है। “यह देखना बहुत चौंकाने वाला है कि नौ सदस्यों वाले अपीलीय प्राधिकरण, जो बहुत वरिष्ठ अधिकारी प्रतीत होते हैं, ने सर्वसम्मति से निर्णय लिया और अपील पर विचार करते समय दंड प्राधिकारी को अधिकृत किया जिसके आदेश के खिलाफ अपील दायर की गई थी, ताकि वह एक स्पष्ट आदेश पारित कर सके। निदेशक मंडल द्वारा अपनाई गई इस तरह की प्रणाली, जिसमें उच्च पदस्थ और सुशिक्षित अधिकारी शामिल हैं, पूरी तरह से अस्वीकार्य है,” अदालत ने कहा।
न्यायमूर्ति पुरी ने स्पष्ट किया कि प्रतिवादी बनाए गए आठ बोर्ड सदस्यों में आईएएस अधिकारी डॉ. सुमिता मिश्रा और हरदीप सिंह, एचसीएस अधिकारी कमल प्रीत कौर और मनोज खत्री के अलावा कविता धनखड़, ऋषि डांगी, मोहिंदर सिंह और एसके कौल शामिल हैं।
न्यायमूर्ति पुरी ने निर्देश दिया कि नए शामिल किए गए प्रतिवादियों को राज्य के मुख्य सचिव के माध्यम से नोटिस भेजा जाएगा, साथ ही उन्होंने राज्य के वकील से कहा कि वे उन्हें आदेश से अवगत कराएं और यह सुनिश्चित करें कि प्रतिवादियों को सूचित कर दिया गया है।
