किसी बॉलीवुड फिल्म की कहानी की तरह, हिमाचल प्रदेश का एक व्यक्ति, जो 1980 से लापता था, हाल ही में सिर में लगी चोट के बाद घर लौट आया, जिससे उसकी खोई हुई याददाश्त वापस आ गई। रिखी राम, जिसे अब रवि चौधरी के नाम से जाना जाता है, 15 नवंबर को अपनी पत्नी और तीन बच्चों के साथ हिमाचल प्रदेश के नाडी गाँव लौट आया।
सोलह साल का रिखी 1980 में काम की तलाश में अपना गाँव छोड़कर चला गया था। आखिरकार उसे यमुनानगर के एक होटल में नौकरी मिल गई। अंबाला की यात्रा के दौरान एक सड़क दुर्घटना में उसके सिर में गंभीर चोट लगने से वह लापता हो गया। इस चोट ने उसके अतीत का हर निशान, यहाँ तक कि उसका अपना नाम भी मिटा दिया। हरियाणा में उसके साथियों ने उसका नाम रवि चौधरी रखा, जो जल्द ही उसकी नई पहचान बन गया। घर वापस जाने के लिए कोई याद न होने के कारण, उसने अपनी ज़िंदगी नए सिरे से शुरू की।
बाद में, वह मुंबई के दादर चले गए और गुज़ारा चलाने के लिए छोटी-मोटी नौकरियाँ करने लगे। आखिरकार, वह महाराष्ट्र के नांदेड़ में बस गए, जहाँ उन्हें एक कॉलेज में नौकरी मिल गई। 1994 में उन्होंने संतोषी से शादी की और परिवार में दो बेटियाँ और एक बेटा हो गया। कुल मिलाकर, वह एक स्थिर और संतुष्ट जीवन जी रहे थे।
फिर आया 2025। महीनों पहले हुई एक छोटी सी दुर्घटना के बाद, सपनों में पुरानी तस्वीरें लौटने लगीं: एक आम का पेड़, गाँव का झूला, सतौन जाने वाला एक संकरा रास्ता और एक घर का आँगन जिसे उसने दशकों से नहीं देखा था। पहले तो उसने इन सपनों को नज़रअंदाज़ किया, लेकिन ये और भी गहरे होते गए। फिर उसे एहसास हुआ कि ये सिर्फ़ सपने नहीं, बल्कि यादें थीं।
सीमित शिक्षा के कारण, उन्होंने मदद के लिए एक कॉलेज छात्र की ओर रुख किया। दोनों ने मिलकर नादी गाँव और सतौन को गूगल पर खोजा। सतौन के स्थानीय कैफ़े का फ़ोन नंबर सामने आया। वहाँ से, नादी निवासी रुद्र प्रकाश से संपर्क स्थापित हुआ। परिवार के एक रिश्तेदार एमके चौबे से हुई बातचीत में अंतिम पुष्टि हुई, जिन्होंने रिखी के अतीत के बारे में खंडित, लेकिन वास्तविक जानकारी दी।
15 नवंबर को घर वापसी ऐसी लग रही थी मानो दिन के उजाले में नियति को नए सिरे से लिखते हुए देख रहे हों। ढोल बज रहे थे, मालाएँ लहरा रही थीं और उल्लासित भीड़ रिखी का स्वागत कर रही थी। भाई-बहन दुर्गा राम, चंद्रमोहन, चंद्रमणि, कौशल्या देवी, कला देवी और सुमित्रा देवी उससे लिपटे हुए थे और अपने आँसुओं को रोक नहीं पा रहे थे, जिससे वहाँ मौजूद लोगों की भावनाएँ उमड़ पड़ीं। जिस लड़के को वे मरा हुआ समझ रहे थे, वह ज़िंदा होकर घर आ गया था।
छोटे भाई दुर्गा राम आँसुओं के बीच बोल नहीं पा रहे थे। “हमें तो लगता था कि वे बहुत पहले ही इस दुनिया से चले गए होंगे। 45 साल बाद उन्हें हमारे सामने खड़ा देखकर ऐसा लग रहा है जैसे हम किसी दूसरे जन्म के साक्षी बने हों। यह किसी चमत्कार से कम नहीं है।”
इस कहानी की विशिष्टता में एक और मोड़ जुड़ गया। रिखी 16 साल की उम्र तक एक ब्राह्मण परिवार में पला-बढ़ा था। लेकिन हरियाणा में अपनी याददाश्त खो देने के बाद, उसके नए साथियों ने, जो उसके अतीत से अनजान थे, उसे रवि चौधरी नाम से एक राजपूत पहचान दे दी। उसने अपना पूरा वयस्क जीवन उसी समुदाय की संस्कृति, जीवनशैली और रीति-रिवाजों में बिताया। अब, अपनी याददाश्त वापस पाकर, उसने एक बार फिर अपनी मूल पहचान अपना ली है और अपने पैतृक गाँव में एक ब्राह्मण के रूप में अपनी जड़ों की ओर लौट आया है।
