उहल नदी के भविष्य को लेकर चल रही खींचतान ने हिमाचल प्रदेश में विकास बनाम संरक्षण के लंबे समय से चले आ रहे विवाद को एक बार फिर से सुर्खियों में ला दिया है। राज्य सरकार द्वारा नए जलविद्युत विस्तार को आगे बढ़ाने के प्रयासों के बीच, पर्यावरणविद, मछुआरे और स्थानीय निवासी मांग कर रहे हैं कि राज्य की सबसे महत्वपूर्ण पारिस्थितिक नदियों में से एक को अछूता छोड़ दिया जाए।
हालिया चिंता मंडी जिले में प्रस्तावित दो जलविद्युत परियोजनाओं – 14 मेगावाट की उहल और 14 मेगावाट की उहल खड़ – को लेकर है। ये परियोजनाएं हिमाचल प्रदेश के विभिन्न नदी बेसिनों में BOOT (निर्माण, स्वामित्व, संचालन और हस्तांतरण) मॉडल के तहत 300.9 मेगावाट की संयुक्त क्षमता वाली 27 जलविद्युत परियोजनाओं के लिए निविदाएं आमंत्रित करने के राज्य सरकार के हालिया निर्णय का हिस्सा हैं।
हालांकि, उहल नदी पर प्रस्तावित परियोजनाओं ने देवभूमि पर्यावरण रक्षक मंच के नेतृत्व में एक मजबूत संरक्षण अभियान को जन्म दिया है, जिसने मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खु और ऊर्जा निदेशालय से दोनों परियोजनाओं को आवंटन प्रक्रिया से तुरंत वापस लेने की अपील की है।
संगठन ने एक कदम आगे बढ़ते हुए मांग की है कि उहल नदी के शेष मुक्त प्रवाह वाले हिस्सों को भविष्य में पनबिजली विकास के लिए आधिकारिक तौर पर “नो-गो ज़ोन” घोषित किया जाए।
मंच के अध्यक्ष नरेंद्र सैनी के अनुसार, 28 मेगावाट का संयुक्त बिजली उत्पादन इतना कम लाभ है कि यह हिमाचल की सबसे मूल्यवान पर्वतीय नदियों में से एक में अतिरिक्त जलविद्युत अवसंरचना से होने वाले अपरिवर्तनीय पारिस्थितिक परिवर्तनों को उचित ठहराने के लिए पर्याप्त नहीं है।
पर्यावरण संरक्षणवादियों के लिए, उहल नदी महज पानी या बिजली का स्रोत नहीं है। सुरम्य बरोट घाटी से बहती यह नदी, जंगली हिमालयी ब्राउन ट्राउट की समृद्ध आबादी के लिए मछुआरों और प्रकृति प्रेमियों के बीच अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्ध है। वर्षों से, इसने हिमाचल प्रदेश को भारत के प्रमुख ट्राउट मछली पकड़ने के स्थलों में से एक होने का गौरव दिलाया है और यह क्षेत्र में पर्यावरण-पर्यटन का एक महत्वपूर्ण स्तंभ बन गई है।
पर्यावरणविदों का तर्क है कि इस प्राकृतिक संपदा का संरक्षण करना किसी अन्य जलविद्युत परियोजना के निर्माण की तुलना में कहीं अधिक दीर्घकालिक लाभ प्रदान करता है। उनका मानना है कि एक स्वतंत्र रूप से बहने वाली नदी जैव विविधता को बढ़ावा देती है, पर्यटकों को आकर्षित करती है, मछली पकड़ने के शौक को बनाए रखती है और हिमालयी पारिस्थितिकी तंत्र को स्थायी रूप से बदले बिना स्थानीय समुदायों के लिए आजीविका के अवसर पैदा करती है।
यह मंच मानता है कि सतत विकास का अर्थ यह नहीं है कि और अधिक बांध या जलमार्ग निर्माण संरचनाएं बनाई जाएं। इसके बजाय, यह ऊर्जा आवश्यकताओं और पर्यावरण संरक्षण के बीच संतुलन बनाने की वकालत करता है, विशेष रूप से उन नदी प्रणालियों में जिनमें अभी भी उनका प्राकृतिक स्वरूप काफी हद तक बरकरार है।
चिंताएं केवल संरक्षण समूहों तक ही सीमित नहीं हैं। ट्राउट मछली पालन से जुड़े मछली पालकों को डर है कि ये परियोजनाएं जलीय जीवन को गंभीर रूप से प्रभावित कर सकती हैं।
मछली पालक कहान सिंह का कहना है कि ट्राउट मछली केवल ठंडे, स्वच्छ और ऑक्सीजन से भरपूर पानी में ही जीवित रह सकती है। किसी भी प्रकार का बड़े पैमाने पर निर्माण कार्य, नदी का मार्ग बदलना या प्राकृतिक प्रवाह में व्यवधान प्रजनन की सफलता को कम कर सकता है और अंततः नदी की प्रसिद्ध ट्राउट आबादी के लिए खतरा पैदा कर सकता है। वे चेतावनी देते हैं कि इस तरह के पारिस्थितिक परिवर्तन मछली पालन के साथ-साथ मछली पकड़ने के पर्यटन को भी सीधे प्रभावित करेंगे, जो दोनों ही इस क्षेत्र के कई परिवारों की आजीविका का साधन हैं।
प्रस्तावित विकास के पैमाने को लेकर स्थानीय निवासी भी चिंतित हैं।
खलील ग्राम पंचायत के प्रधान सुभाष चंद, जहां एक परियोजना प्रस्तावित है, बताते हैं कि प्रस्ताव समय के साथ लगातार बढ़ता गया है। शुरुआत में 5 मेगावाट की परियोजना के रूप में परिकल्पित यह परियोजना बाद में 9 मेगावाट की हो गई और अब इसे 14 मेगावाट की परियोजना के रूप में प्रस्तावित किया गया है।
उनका कहना है कि बढ़ी हुई क्षमता के लिए पहाड़ों में व्यापक सुरंगें खोदनी पड़ेंगी, जिससे स्थानीय पर्यावरण, भूजल प्रणालियों और आस-पास की बस्तियों पर इसके प्रभाव को लेकर चिंताएं बढ़ रही हैं। निवासियों को डर है कि इस नाजुक भूभाग में भारी निर्माण कार्य से नए पारिस्थितिक और भूवैज्ञानिक जोखिम पैदा हो सकते हैं।
यह अभियान इस व्यापक चिंता को दर्शाता है कि दशकों से चल रहे जलविद्युत विकास के कारण हिमालय की कई नदियाँ पहले ही खंडित हो चुकी हैं। संरक्षणवादियों का तर्क है कि परियोजनाओं का व्यक्तिगत रूप से मूल्यांकन करते समय नदी पारिस्थितिकी पर पड़ने वाले संचयी प्रभावों को अक्सर कम करके आंका जाता है।
उनके लिए, उहल नदी उन कुछ बचे हुए अवसरों में से एक है जो यह प्रदर्शित कर सकती है कि संरक्षण और आर्थिक विकास साथ-साथ चल सकते हैं। वे नदी को केवल बिजली के स्रोत के रूप में देखने के बजाय, इसे एक जीवंत पारिस्थितिकी तंत्र के रूप में देखते हैं जो पर्यटन, जैव विविधता संरक्षण और मनोरंजक मत्स्य पालन के माध्यम से स्थायी आय उत्पन्न करने में सक्षम है।
हिमाचल प्रदेश में नवीकरणीय ऊर्जा क्षमता का विस्तार जारी रहने के साथ, उहल नदी का भविष्य इस बात की निर्णायक परीक्षा बन सकता है कि राज्य स्वच्छ ऊर्जा की महत्वाकांक्षाओं और अपनी अनूठी प्राकृतिक विरासत के संरक्षण के बीच संतुलन कैसे बनाए रखता है। बढ़ते अभियान से संकेत मिलता है कि कई लोगों के लिए, कुछ नदियाँ इतनी मूल्यवान हैं कि उन पर बांध बनाना उचित नहीं है।
