दिवाली के एक दिन बाद, जब भारत के बड़े शहर दम घोंटने वाले धुएँ से जूझ रहे हैं, सड़कें जले हुए पटाखों और अन्य मलबे से भरे जहरीले कचरे से अटी पड़ी हैं। दिवाली का कचरा भले ही एक-दो दिन की बात हो, भारत में सड़कों पर कूड़ा फेंकने की बड़ी समस्या लगातार बनी हुई है—जिसका कारण है भारी मात्रा में कचरा उत्पादन, लोगों की गलत आदतें और कचरा संग्रहण व प्रबंधन की अपर्याप्त व्यवस्था।
जहाँ कई लोग आसानी से नज़रें फेर लेते हैं, वहीं सर्बियाई नागरिक लाज़र जानकोविच ने अमृतसर स्थित गैर-लाभकारी संस्थाओं—टाइमलेस अमृतसर और पॉज़िटिव सैंक्चुअरी—के स्वयंसेवकों के साथ मिलकर दुर्गियाना मंदिर परिसर के आसपास की सड़कों की सफाई के लिए फावड़े और झाड़ू उठा लिए। लाज़र पहली बार मॉडलिंग कॉन्ट्रैक्ट पर भारत आए थे और आठ साल बाद, उन्हें भारतीय शहरों में सड़क-सफाई और नागरिक-ज़िम्मेदारी अभियानों में एक उद्देश्य मिल गया है।
लाज़र ने कहा, “मैं पिछले एक साल से सफाई अभियानों में शामिल होने के लिए कई शहरों की यात्रा कर रहा हूँ। मुझे इस देश से प्यार है, और यहाँ के लोग अद्भुत हैं। इसलिए मुझे यह देखकर गुस्सा आता है कि लोग सड़कों को कूड़ेदानों की तरह इस्तेमाल करते हैं।” उनके साथ पॉजिटिव सैंक्चुअरी (अब कनाडा में स्थित) की संस्थापक-संरक्षक अमिता सेठ और कनाडा से आई पर्यटक एडेल भी शामिल थीं, जिन्होंने कहा, “परिवर्तन का हिस्सा बनने के लिए मैं कुछ भी कर सकती हूं।”
लाज़र नालियों की सफ़ाई कर रहे हैं, कूड़े के ढेर हटा रहे हैं, और स्थानीय लोगों की भागीदारी बढ़ाने के लिए उनसे जुड़ रहे हैं। उन्होंने कहा, “मैं चाहता हूँ कि आप अपनी गली, अपने देश की सफ़ाई में मेरी मदद करें। तस्वीरें लेने और तमाशबीन बने रहने के बजाय, मैं चाहता हूँ कि लोग अपने हाथ गंदे करें।” उनके इरादों के बारे में? “मैं कोई एनजीओ नहीं चला रहा हूँ या न ही पैसे की तलाश कर रहा हूँ। मैं बस इतना चाहता हूँ कि यहाँ के समुदाय गंदगी साफ़ करने के लिए मेरे जैसे ‘विदेशियों’ का इंतज़ार करना बंद कर दें।”
भारत में नागरिक भावना की कमी पर हाल ही में हो रही चर्चाओं के बीच, लाज़र का मानना है कि यह एक सामूहिक विफलता है। उन्होंने कहा, “भारत में, किसी भी मुद्दे पर हमेशा बहुत शोर-शराबा होता है, लेकिन कोई भी पहले कार्रवाई नहीं करना चाहता। कई बार, जब मैं लोगों से बात करता हूँ, तो वे कहते हैं कि अगर वे कूड़ा साफ़ करना शुरू कर दें, तो उन्हें एक खास ‘जाति’ का समझा जाएगा। हालाँकि, एक ‘विदेशी’ के लिए ऐसा करना ठीक है। मुझे यह बहुत बुरा लगता है।”
हालांकि, अमृतसर में लाज़र को लोगों की भीड़ देखकर हौसला मिला। उन्होंने बताया, “मैं उन सभी का आभारी हूँ जो आज शामिल हुए और पूरी सड़क साफ़ करने में मदद की। लेकिन हर जगह ऐसा नहीं होता।” उन्होंने आगे बताया कि कैसे बेंगलुरु में एक बार उन्हें एक ऑटो ड्राइवर से कूड़ा फेंकने के लिए बदसलूकी का सामना करना पड़ा था। “उसने सड़क पर मुझसे झगड़ा भी किया था।” एक और घटना में, सड़ते हुए कचरे से भरी नाली साफ़ करते समय लाज़र की सूंघने की शक्ति कुछ समय के लिए चली गई थी।
