कश्मीर ने हिमाचल की सेब पाई को कैसे खा लिया है

पीढ़ियों से, हिमाचल प्रदेश ने उत्तर भारत की होलसेल मंडियों में शुरुआती सेब सीज़न की रफ़्तार तय की है। गर्मियों के बाद के महीनों और पतझड़ में, शिमला ज़िले की टॉप सेब बेल्ट से कोटखाई, जुब्बल, रोहड़ू और कोटगढ़ के नाम वाले कार्टन शिमला से परवाणू और दिल्ली के आज़ादपुर जैसे सेल्स हब पर पहुँचते थे, जहाँ सप्लाई कम और डिमांड ज़्यादा होने पर अच्छे दाम मिलते थे। लेकिन इस साल ऐसा नहीं हुआ।

पिंजौर के होलसेल मार्केट में, सुबह होने से पहले लाइन में लगने वाले ट्रकों पर रजिस्ट्रेशन प्लेट शिमला की पहाड़ियों से नहीं, बल्कि कश्मीर घाटी के दक्षिणी जिलों से आती हैं। पिंजौर से काम करने वाले एक आढ़ती और ट्रांसपोर्टर रजत चौहान कहते हैं, “इस साल मंडियों से हमारी शुरुआती वैरायटी जैसे टाइडमैन और हिमाचल से आने वाली शुरुआती ‘शादू’ गायब थीं।”

चौहान पूछते हैं, “इस बीच, कश्मीर से अच्छे रंग वाले, अच्छी क्वालिटी वाले शुरुआती फलों की किस्में ऐसी कीमतों पर आने लगीं जिनका हिमाचल के किसान मुकाबला नहीं कर सकते थे। जब एक कश्मीरी बॉक्स जल्दी आ जाता है और बहुत कम कीमत पर बिकता है, तो कोई खरीदार कम कीमत पर मिलने वाले, मौसम की मार झेलने वाले हिमाचली फलों के लिए ज़्यादा पैसे क्यों देगा?”

शुरुआती सीज़न में बढ़त बनाना भारत के Rs 7,000 करोड़ के घरेलू सेब व्यापार में एक बड़ा ज्योग्राफिकल और स्ट्रक्चरल बदलाव हो रहा है। हिमाचल में 6,000 फीट से ज़्यादा ऊंचाई पर मौजूद बागवानों को आज के ज़माने के सबसे खराब हार्वेस्ट सीज़न का सामना करना पड़ रहा है।

लेकिन, कश्मीर में पीर पंजाल रेंज में, एक शांत टेक्नोलॉजिकल क्रांति – जो हाई-डेंसिटी रूटस्टॉक्स, ज़ोरदार सरकारी कैपिटल सब्सिडी और बढ़ते कोल्ड-स्टोरेज लॉजिस्टिक्स से चल रही है – नेशनल मार्केट पर घाटी की पकड़ को मज़बूत कर रही है।

इंडियन एग्रीकल्चरल स्टैटिस्टिक्स रिसर्च इंस्टीट्यूट के इकट्ठा किए गए डेटा के मुताबिक, J&K ने 2024-25 साइकिल में 20.45 लाख टन सेब की पैदावार की, जो हिमाचल के 5.83 लाख टन से बहुत कम है। इस सीज़न में, यह अंतर बहुत बढ़ गया है।

हिमाचल के हॉर्टिकल्चर डिपार्टमेंट ने शुरू में थोड़ी गिरावट का अनुमान लगाया था, और 4.36 लाख टन का अनुमान लगाया था। फसल कटाई खत्म होने तक, सिर्फ़ 1.37 करोड़ बॉक्स ही भेजे गए हैं, जो पिछले सीज़न के 3.49 करोड़ बॉक्स के 50 परसेंट के आंकड़े को भी पार नहीं कर पाए।

परवाणू में एप्पल आढ़ती एसोसिएशन के जनरल सेक्रेटरी प्रदीप सिंह रेक्टा कहते हैं, “हम स्ट्रक्चरल गिरावट देख रहे हैं। फूल आने के ठीक समय पर, टेम्परेचर गिर गया। सर्दियों में बर्फ बहुत कम थी, जिससे पेड़ों को ज़रूरी ठंडे घंटे नहीं मिल पाए। फिर बेमौसम बारिश, ओले और अनियमित गर्मी आई। इससे वॉल्यूम और कॉस्मेटिक क्वालिटी दोनों पर असर पड़ा। फसल का एक बड़ा हिस्सा साइज़ के हिसाब से बढ़ नहीं पाया।”

उच्च-घनत्व तकनीक जादू दक्षिण और उत्तरी कश्मीर में सेब के बागान अब बिल्कुल अलग दिख रहे हैं। बारामूला या शोपियां से नेशनल हाईवे पर निकलें, तो पुराने, ऊंचे-ऊंचे पेड़, जिनके लिए कभी 40 फुट की सीढ़ियों की ज़रूरत पड़ती थी, अब गायब हो रहे हैं।

उनकी जगह पर ट्रेलिस के सहारे लगे बौने सेब के पेड़ों की लाइन लगी हुई हैं, जो बस कुछ मीटर की दूरी पर लगाए गए हैं और आठ साल के बजाय तीन साल में फल देते हैं।

शोपियां के बीचों-बीच बसे पिंजूरा गांव में, शाहनवाज़ खान M9 रूटस्टॉक वैरायटी की घनी लाइनों के बीच चलते हैं। खान कहते हैं, “मैं अब पारंपरिक वैरायटी नहीं उगाता। मैंने पूरी तरह से अल्ट्रा-हाई-डेंसिटी M9 रूटस्टॉक पर स्विच कर लिया है। यह सीज़न मेरा अब तक का सबसे अच्छा रहा है। हमारे गाला बॉक्स मंडियों में 2,000-2,500 रुपये के बीच बिके। ज़मीन हमें ड्रिप इरिगेशन करने और कैनोपी को अच्छे से मैनेज करने के लिए जगह देती है।”

अगली पीढ़ी बागों में वापस घाटी के कुछ हिस्सों में इस बदलाव का फ़ायदा भी मिलने लगा है, जहाँ पहले ज़्यादा तापमान सेब उगाने वालों के लिए एक चुनौती थी। अनंतनाग के मरहमा गाँव में, आदिल हुसैन मगरे कहते हैं कि नई हाई-डेंसिटी वाली शुरुआती किस्मों के आने से उनके बाग़ की इकॉनमी बदल गई है। वे कहते हैं, “मैंने 2021 के बाद ही इन्हें उगाना शुरू किया और ये हमें अच्छा फ़ायदा दे रही हैं और मेरी उपज जुलाई की शुरुआत में ही तैयार हो जाती है, जब बाज़ार में कोई फल नहीं होता।”

बारामूला में और उत्तर में, गुलाम अहमद पंडित उन बागों की देखभाल करते हैं जिनसे उनके परिवार के प्रोफेशनल करियर को फंड मिला है। वह कहते हैं, “कश्मीर में माहौल बदल रहा है।” “जो पढ़े-लिखे लड़के भारत भर के शहरों में गए थे, वे परिवार के बागों को संभालने के लिए वापस आ रहे हैं। जब एक एकड़ में ज़्यादा घने बाग से अच्छा रिटर्न मिलता है, तो एग्रीबिज़नेस डेस्क जॉब से कहीं बेहतर लगता है। साथ ही, रूटस्टॉक और ट्रेलिस पर 50 परसेंट सरकारी कैपिटल सब्सिडी से दोबारा पौधे लगाने की शुरुआती परेशानी दूर हो जाती है,” वह बताते हैं।

नीतिगत अंतर से गुस्सा बढ़ता है यही पॉलिसी का अंतर है जो बॉर्डर पार हिमाचल में सेब उगाने वालों को गुस्सा दिला रहा है। कोटखाई के जाने-माने सेब उगाने वाले और BJP नेता चेतन ब्रगटा कहते हैं, “आज, भारत की पैदावार का मुश्किल से 28 परसेंट हिस्सा हमारा है, जबकि कश्मीर का 72 परसेंट।” “कश्मीर इसलिए आगे बढ़ा क्योंकि उनके किसानों को मिलकर मदद मिली – सरकारी फंडिंग, हाई-डेंसिटी प्लांट मटीरियल पर भारी सब्सिडी और तेज़ी से कोल्ड-चेन बढ़ाना। हिमाचल में, सब्सिडी हमेशा गलत तरीके से दी जाती रही है या फ्रीज़ कर दी गई है। बागों को ठीक करने के लिए दिए गए फंड को दूसरी जगह लगा दिया गया और हमारे उगाने वालों को 40 साल पुराने, खत्म हो चुके पेड़ों के साथ क्लाइमेट शॉक से लड़ने के लिए छोड़ दिया गया है,” राज्य के पूर्व हॉर्टिकल्चर मिनिस्टर स्वर्गीय नरिंदर ब्रगटा के बेटे ब्रगटा का दावा है।

कश्मीर में सेब की खेती में तेज़ी भी कमज़ोरियों से भरी नहीं है। किसानों को जम्मू-श्रीनगर कॉरिडोर पर हाईवे जाम, पेस्टीसाइड की बढ़ती कीमतों और सस्ते विदेशी इंपोर्ट के भारी दबाव का सामना करना पड़ रहा है। फिर भी, बागवानी में बड़ी सफलता साफ़ दिख रही है।

शिमला के जुब्बल के एक युवा बागवान अनिल बाल्टू कहते हैं, “जैसे-जैसे मौसम गर्म हो रहा है, सेब की सबसे अच्छी खेती के लिए ठंडा इलाका हिमालय की और ऊंचाई पर जा रहा है, कमजोर ढलानों पर पारंपरिक सेब की खेती मुमकिन नहीं रह गई है। जब तक हिमाचल दोबारा पौधे लगाने पर सब्सिडी देने, पानी इकट्ठा करने के नेटवर्क बनाने और मौसम के हिसाब से खराब पुरानी किस्मों को बदलने के लिए पक्के कदम नहीं उठाता, तब तक देश के ‘सेब के कटोरे’ के तौर पर इसका राज एक याद बनकर रह जाएगा।”