जैसे ही चंडीगढ़ रोड पर शाम की भीड़ बढ़ने लगती है, सोहन किराना स्टोर के पास एक छोटी सी मेज के बगल में एक 83 वर्षीय महिला चुपचाप बैठी रहती है, और अपने हाथों से भगवान कृष्ण, भगवान हनुमान और खाटू श्याम की मूर्तियों के लिए रंग-बिरंगे वस्त्र सिलती रहती है। उसके द्वारा बनाया गया हर वस्त्र न केवल भक्ति का प्रतीक है, बल्कि उसकी आय का एकमात्र स्रोत भी है।
लुधियाना की निवासी दर्शन कौर, हर शाम लगभग तीन घंटे, शाम 5 बजे से 8 बजे तक, हाथ से बुने हुए देवी-देवताओं के वस्त्र बेचती हैं, जिन्हें स्थानीय भाषा में पोशाक कहा जाता है । अपनी उम्र और स्वास्थ्य समस्याओं के बावजूद, वह अपना गुजारा चलाने के लिए प्रतिदिन काम करती हैं।
कुछ साल पहले तक दर्शन कौर नौकरी करती थीं, लेकिन गर्दन में तेज दर्द के कारण उन्हें नौकरी छोड़नी पड़ी। दूसरों पर निर्भर रहने के बजाय, उन्होंने सिलाई के अपने हुनर का इस्तेमाल करके सम्मानजनक तरीके से जीविका कमाने का फैसला किया। वह सप्ताह में एक बार गुरद मंडी जाकर रंग-बिरंगी पोशाकें बनाने के लिए आवश्यक कपड़ा, लेस, सजावटी बॉर्डर और अन्य सामग्री खरीदती है। फिर घर आकर घंटों हर एक पोशाक को हाथ से सिलती है और फिर उन्हें सड़क किनारे अपनी दुकान पर खरीदारों की तलाश में ले आती है।
“मुझे किसी की सहानुभूति नहीं चाहिए। मैं बस इतना चाहती हूं कि अगर लोगों को मेरा काम पसंद आए तो वे उसे खरीदें। यही मेरी रोजी-रोटी है,” उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा। वह विभिन्न देवी-देवताओं की मूर्तियों के लिए अलग-अलग साइज़ के वस्त्र तैयार करती है। डिज़ाइन और साइज़ के आधार पर, इन वस्त्रों की बिक्री से प्रति माह लगभग 2,000 से 3,000 रुपये की कमाई होती है, जो उसके दैनिक खर्चों को पूरा करने के लिए मुश्किल से ही पर्याप्त है।
इलाके में नियमित रूप से आने वाले लोगों ने कहा कि वे उनके दृढ़ संकल्प की प्रशंसा करते हैं। कई लोग न केवल उनके हाथ से बने कपड़े खरीदने के लिए बल्कि उनका हौसला बढ़ाने के लिए भी उनकी दुकान पर रुकते हैं। एक ग्राहक ने कहा, “इस उम्र में भी वह दूसरों पर निर्भर रहने के बजाय पूरी लगन से काम कर रही हैं। उनकी मेहनत सराहना के काबिल है।”
दर्शन कौर कहती हैं कि उनका परिवार कई सालों से आर्थिक तंगी का सामना कर रहा है। उनके दो बेटे हैं, लेकिन परिवार की आमदनी घर के सभी खर्चों को पूरा करने के लिए पर्याप्त नहीं है। एक बेटा ऑटो-रिक्शा चलाकर मामूली कमाई करता है, जबकि दूसरा नियमित काम पाने के लिए संघर्ष कर रहा है। उन पर पूरी तरह निर्भर रहने के बजाय, 80 वर्षीय दर्शन कौर परिवार पर आर्थिक बोझ कम करने और अपना खर्च चलाने के लिए प्रतिदिन देवी-देवताओं के वस्त्र सिलती रहती हैं।
दर्शन कौर के लिए, हर पोशाक आस्था और आशा दोनों का प्रतीक है। उम्र और बीमारी ने भले ही उनकी गति धीमी कर दी हो, लेकिन उनके संकल्प को कमज़ोर नहीं किया है। हर शाम सड़क किनारे चुपचाप बैठकर, वह आत्मसम्मान से भरा जीवन जी रही हैं, यह साबित करते हुए कि गरिमा उम्र या धन से नहीं, बल्कि जीवन की कठिनाइयों के बावजूद काम करते रहने की इच्छा से आती है।
