आगामी धर्मशाला नगर निगम चुनाव एक हाई-वोल्टेज राजनीतिक मुकाबले का रूप ले रहे हैं, जिसमें बागी, निर्दलीय और नए चेहरे मतदान से पहले चुनावी समीकरणों को काफी हद तक बदल रहे हैं। जबकि कांग्रेस और भाजपा केवल चार वार्डों में आमने-सामने हैं, शेष 13 वार्डों में त्रिकोणीय और बहुकोणीय मुकाबले देखने को मिल रहे हैं जो 17 सदस्यीय नगर निगम विधानसभा की संरचना निर्धारित करने में निर्णायक साबित हो सकते हैं।
कुल 17 वार्डों के लिए 54 उम्मीदवार मैदान में हैं, जिससे ये चुनाव हाल के वर्षों के सबसे कड़े नागरिक चुनावों में से एक बन गए हैं। कांग्रेस और भाजपा के बीच सीधा मुकाबला वार्ड नंबर 1 फोर्सिथगंज, वार्ड नंबर 3 मैक्लोडगंज, वार्ड नंबर 5 खजांची मोहल्ला और वार्ड नंबर 11 रामनगर तक ही सीमित है। हालांकि, राजनीतिक ध्यान मुख्य रूप से उन वार्डों पर केंद्रित हो गया है जहां बागी उम्मीदवार और निर्दलीय उम्मीदवार मैदान में उतरे हैं, जिससे दोनों प्रमुख पार्टियों के समीकरण बिगड़ने का खतरा है।
भाजपा ने कई नए चेहरों को मैदान में उतारकर अपने संगठन में बड़ा बदलाव करने की कोशिश की है, लेकिन वरिष्ठ नेताओं को टिकट न देने के कारण अब उसे आंतरिक असंतोष का सामना करना पड़ रहा है। भाजपा के पूर्व महापौर ओंकार सिंह नेहरिया वार्ड संख्या 2 भागसुनाग से निर्दलीय उम्मीदवार के रूप में मैदान में उतरे हैं, जबकि पूर्व उप महापौर तजिंदर कौर वार्ड संख्या 6 कोतवाली बाजार से स्वतंत्र रूप से चुनाव लड़ रही हैं। दोनों नेताओं को स्थानीय स्तर पर काफी समर्थन प्राप्त है और उनकी भागीदारी ने इस चुनाव को भगवा पार्टी के लिए प्रतिष्ठा की लड़ाई में बदल दिया है।
राजनीतिक विश्लेषकों का मानना है कि इस विद्रोह से भाजपा का पारंपरिक वोट बैंक बिखर सकता है और करीबी मुकाबले वाले वार्डों में कांग्रेस उम्मीदवारों को अप्रत्यक्ष रूप से फायदा हो सकता है। इस असंतोष के उभरने से पार्टी नेतृत्व के उस फैसले को लेकर पार्टी के भीतर पनप रही असंतोष की भावना भी उजागर हो गई है, जिसमें अनुभवी नेताओं को दरकिनार कर युवा उम्मीदवारों को प्राथमिकता दी गई है।
वार्ड संख्या 12 बारोल, वार्ड संख्या 13 दारी, वार्ड संख्या 14 कांड और वार्ड संख्या 17 सिद्धबारी में भी निर्दलीय उम्मीदवारों की अहम भूमिका रहने की उम्मीद है, जहां कई निर्दलीय उम्मीदवार चुनाव लड़ रहे हैं। विश्लेषकों का मानना है कि इन वार्डों में वोटों में मामूली बदलाव भी अंतिम नतीजों को प्रभावित कर सकता है।
इस बीच, सचिवालय वार्ड चुनाव का सबसे चर्चित मुकाबला बनकर उभरा है। कांग्रेस उम्मीदवार शिवानी और भाजपा उम्मीदवार आशु, दोनों एक ही संयुक्त परिवार की बहुएं हैं, और उनके बीच एक तीखा राजनीतिक मुकाबला चल रहा है जिसने व्यापक जनहित पैदा कर दिया है। दो निर्दलीय उम्मीदवारों की मौजूदगी ने इस वार्ड को एक बेहद प्रतिस्पर्धी चार-कोणीय लड़ाई में बदल दिया है।
ये चुनाव भाजपा के लिए विशेष महत्व रखते हैं, जिसने पिछले नगर निगम चुनावों में 17 में से 10 सीटें जीती थीं, जबकि कांग्रेस को पांच सीटें मिली थीं। हालांकि, बाद में 2023 के महापौर चुनावों के दौरान दल-बदल के आरोपों के कारण पार्टी को शर्मिंदगी का सामना करना पड़ा, जिससे उसकी आंतरिक एकता में दरारें उजागर हुईं।
