देश भर में ईंधन की बढ़ती कीमतों के कारण विरोध प्रदर्शन और राजनीतिक खींचतान शुरू हो गई है, वहीं हिमाचल प्रदेश के चंबा जिले की सुदूर पांगी घाटी के निवासी वर्षों से चुपचाप एक और भी भारी बोझ उठा रहे हैं – उन्हें जीवित रहने के लिए ईंधन के लिए लगभग 25 प्रतिशत अधिक भुगतान करना पड़ रहा है।
हिमाचल प्रदेश के अधिकांश हिस्सों में पेट्रोल की कीमतें अभी तक 100 रुपये के पार नहीं पहुंची हैं, लेकिन नवीनतम बढ़ोतरी के बाद अलग-थलग पड़ी आदिवासी घाटी में लोग पहले से ही पेट्रोल के लिए लगभग 125 रुपये प्रति लीटर और डीजल के लिए लगभग 110 रुपये प्रति लीटर का भुगतान कर रहे हैं।
हालिया बढ़ोतरी से पहले भी घाटी में पेट्रोल लगभग 120 रुपये और डीजल लगभग 105 रुपये में बिक रहा था।
कारण सीधा-सादा है—पांगी में पेट्रोल पंप नहीं है।
पांगी के उपमंडलीय मुख्यालय किल्लर से लगभग 120 किलोमीटर दूर जम्मू और कश्मीर के किश्तवार से ईंधन प्राप्त करने के लिए निवासियों और व्यापारियों को खतरनाक पहाड़ी रास्तों से होकर यात्रा करनी पड़ती है।
लाहौल-स्पीति के तांडी में पेट्रोल पंप लगभग 118 किलोमीटर दूर है, और चंबा के चुराह में खुशनगरी में स्थित पेट्रोल पंप, सच दर्रे से होते हुए लगभग 100 किलोमीटर दूर है, और बाद वाला केवल गर्मियों में ही सुलभ है।
स्थानीय व्यापारी प्रशासन से विशेष अनुमति लेकर बैरल में ईंधन खरीदते हैं, उसे घाटी में परिवहन और भंडारण करते हैं, और परिवहन खर्च जोड़कर उसे बेचते हैं।
स्थानीय लोगों के लिए, ईंधन की बढ़ती कीमत कोई अस्थायी संकट नहीं है। यह उनके जीवन का एक अभिन्न अंग बन गया है। और वे इसके खिलाफ विरोध भी नहीं कर सकते क्योंकि यह उनकी ज़रूरत नहीं बल्कि एक अनिवार्यता है।
“शहरों में लोग पेट्रोल की कीमतों में दो-तीन रुपये की बढ़ोतरी होने पर विरोध प्रदर्शन करते हैं। यहाँ, हम वर्षों से प्रति लीटर 20 से 25 रुपये अधिक चुका रहे हैं क्योंकि हमारे पास कोई विकल्प ही नहीं है। आप इसे हमारा प्रीमियम जीवनयापन कर कह सकते हैं,” स्थानीय निवासी अजीत राणा ने कहा।
पांगी के कठोर हिमालयी भूभाग में, ईंधन सीधे जीवनयापन से जुड़ा हुआ है, और इसकी उच्च लागत के कारण रोजमर्रा की वस्तुएं राज्य के अन्य हिस्सों की तुलना में कहीं अधिक महंगी हैं।
एक अन्य निवासी, सुरेंद्र शर्मा ने कहा कि डीजल की कीमतों में हर बढ़ोतरी घाटी में रोजमर्रा की जिंदगी की लागत को बढ़ा देती है। “हमें सब्जियों, किराने के सामान, दवाओं, सीमेंट, निर्माण सामग्री—हर चीज के लिए अधिक कीमत चुकानी पड़ती है।”
उन्होंने आगे कहा कि शहरी क्षेत्रों में जहां ईंधन की कीमतें राजनीतिक चर्चा का केंद्र बिंदु हैं, वहीं दूरस्थ आदिवासी क्षेत्रों की कठिनाइयों पर शायद ही कभी ध्यान दिया जाता है।
उन्होंने कहा, “मैदानी इलाकों में ईंधन की बढ़ती कीमतें सुविधा और मासिक बजट को प्रभावित करती हैं। पांगी में, वे सीधे जीवनयापन को ही प्रभावित करती हैं।”
स्थानीय लोगों का कहना है कि हिमाचल प्रदेश के सबसे दूरस्थ और रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण आदिवासी क्षेत्रों में से एक होने के बावजूद, पांगी खराब कनेक्टिविटी और ईंधन स्टेशन सहित बुनियादी ढांचे की कमी से जूझ रहा है।
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