जब इस साल भारत ने चावल के सबसे बड़े उत्पादक के रूप में चीन को पीछे छोड़ दिया, तो देश के राजनेताओं और कृषि लॉबी ने जुझारू किसानों और नवोन्मेषी सरकारी नीतियों की प्रशंसा करके इस क्षण को यादगार बनाया। भारत ने पिछले एक दशक में चावल के निर्यात की मात्रा को लगभग दोगुना कर दिया है, और नवीनतम वित्तीय वर्ष में निर्यात 20 मिलियन मीट्रिक टन से अधिक हो गया है।
लेकिन देश के कृषि प्रधान क्षेत्रों में कई चावल किसान इतने उत्साहित नहीं हैं। किसानों, सरकारी अधिकारियों और कृषि वैज्ञानिकों के साथ साक्षात्कार और भूजल आंकड़ों की समीक्षा से यह व्यापक चिंता सामने आती है कि प्यासी धान की फसलें भारत के पहले से ही कम भूजल स्तर वाले जलभंडारों को अस्थिर रूप से समाप्त कर रही हैं, जिससे किसानों को लगातार गहरे बोरवेल खोदने के लिए भारी मात्रा में ऋण लेने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है।
50 किसानों और आठ जल एवं कृषि अधिकारियों के अनुसार, हरियाणा और पंजाब जैसे चावल उत्पादक राज्यों में एक दशक पहले भूजल लगभग 30 फीट की गहराई पर उपलब्ध था। लेकिन किसानों के अनुसार, पिछले पांच वर्षों में जल निकासी में तेजी आई है और अब बोरवेल 80 से 200 फीट तक गहरे खोदे जाने चाहिए। इन किसानों के बयानों की पुष्टि सरकारी आंकड़ों और पंजाब कृषि विश्वविद्यालय के शोध से हुई है।
हरियाणा के 50 वर्षीय किसान बलकार सिंह ने कहा, “हर साल बोरवेल को और गहरा खोदना पड़ता है। यह बहुत महंगा होता जा रहा है।” कतर के जॉर्जटाउन विश्वविद्यालय में दक्षिण एशिया की राजनीति के विशेषज्ञ उदय चंद्र ने कहा कि साथ ही, चावल की खेती को प्रोत्साहित करने वाली सरकारी सब्सिडी किसानों को कम पानी की खपत वाली फसलों की ओर रुख करने से हतोत्साहित करती है।
इन सब्सिडीयों में से कुछ पिछली दशकों की विरासत हैं जब भारत अपनी बढ़ती आबादी को खिलाने के लिए संघर्ष कर रहा था। इनमें चावल के लिए राज्य द्वारा गारंटीकृत न्यूनतम मूल्य शामिल है जो पिछले दशक में लगभग 70% बढ़ गया है, साथ ही भारी बिजली सब्सिडी भी शामिल है जो कृषि उपयोग के लिए पानी निकालने को प्रोत्साहित करती है।
वाशिंगटन स्थित इंटरनेशनल फूड पॉलिसी रिसर्च इंस्टीट्यूट थिंक-टैंक के अविनाश किशोर ने कहा कि इसका कुल प्रभाव यह है कि दुनिया के सबसे अधिक जल संकटग्रस्त देशों में से एक देश किसानों को बहुमूल्य भूजल की भारी मात्रा का उपभोग करने के लिए भुगतान कर रहा है। रॉयटर्स की रिपोर्ट के निष्कर्षों को भारत के कृषि एवं किसान कल्याण मंत्रालय और जल संसाधन मंत्रालय के समक्ष प्रस्तुत किए जाने पर उन्होंने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने इससे पहले कृषि कानूनों में सुधार करने का प्रयास किया था, जिसमें निजी क्षेत्र द्वारा फसलों की अधिक खरीद को प्रोत्साहित करने वाले उपाय भी शामिल थे। लेकिन इससे यह आशंका पैदा हो गई कि सरकार गारंटीकृत कीमतों पर खरीदे जाने वाले अनाज की मात्रा कम कर सकती है, जिससे लाखों किसानों ने विरोध प्रदर्शन किया, जिसने पांच साल पहले देश को पंगु बना दिया था और मोदी को एक दुर्लभ पीछे हटने के लिए मजबूर कर दिया था।
किशोर ने कहा कि भारत विश्व के चावल निर्यात का 40% हिस्सा है, इसलिए उत्पादन में किसी भी बदलाव का वैश्विक प्रभाव पड़ेगा। इसके अलावा, भारत अपनी घरेलू आबादी को खिलाने के लिए आवश्यक मात्रा से कहीं अधिक चावल का उत्पादन करता है, जिसकी आबादी 2023 में चीन की आबादी को पीछे छोड़ते हुए 1.4 अरब से अधिक लोगों के साथ दुनिया की सबसे बड़ी आबादी बन गई।
किशोर ने कहा, “भारत में चावल का भारी उत्पादन और निर्यात इसे वैश्विक व्यापार में एक महत्वपूर्ण भूमिका देता है। लेकिन इससे एक सवाल भी उठता है: क्या देश को इतना अधिक चावल उगाना और बेचना चाहिए?” भारी खनन लागत जहां भारत के अधिकांश हिस्सों में किसान सतही और भूजल सिंचाई के मिश्रण पर निर्भर रहते हैं, वहीं पंजाब और हरियाणा के उत्तरी राज्यों में, जो देश के अग्रणी चावल उत्पादक हैं, किसान आमतौर पर भूजल पर निर्भर रहते हैं।
यह निर्भरता दोनों राज्यों के चावल किसानों को जलवायु परिवर्तन के प्रति विशेष रूप से संवेदनशील बनाती है, क्योंकि मानसून की बारिश कमजोर होने पर जलभंडार पूरी तरह से रिचार्ज नहीं हो पाते हैं। हालांकि पिछले दो वर्षों से मानसून की बारिश अच्छी रही है, लेकिन किसानों द्वारा इतना अधिक पानी निकाला जा रहा है कि हरियाणा और पंजाब के बड़े हिस्सों में जलभंडारों को भारतीय सरकार द्वारा या तो “अति-शोषित” या “नाजुक” स्तर पर वर्गीकृत किया गया है।
2024 और 2025 के सरकारी आंकड़ों के अनुसार, ये दोनों राज्य अपने जलभंडारों द्वारा प्राकृतिक रूप से पुनःपूर्ति किए जाने वाले भूजल की तुलना में प्रतिवर्ष 35% से 57% अधिक भूजल निकालते हैं। स्थिति को सुधारने के प्रयास में, स्थानीय अधिकारियों ने 2023 में गंभीर रूप से शोषित क्षेत्रों में नए बोरवेल पर प्रतिबंध लगा दिया।
किसानों ने बताया कि मौजूदा बोरवेल पर निर्भर रहने वाले उत्पादक, घटते जल भंडार से पानी निकालने के लिए लंबी पाइप और अधिक शक्तिशाली पंप जैसे उपकरणों पर सालाना हजारों रुपये खर्च कर रहे हैं। इनमें सुखविंदर सिंह भी शामिल हैं, जो पंजाब में 35 एकड़ जमीन पर खेती करते हैं। 76 वर्षीय व्यक्ति, जिनका बलकार सिंह से कोई संबंध नहीं है, ने कहा कि उन्होंने पिछली गर्मियों में उपकरण और श्रम पर 30,000 रुपये से 40,000 रुपये खर्च किए, जिससे उन्हें गिरते जल स्तर के बावजूद चावल की खेती जारी रखने में मदद मिली।
उन्होंने कहा, “अगर हर मौसम में लागत बढ़ती रही, तो ऐसा लगता है कि वे जल्द ही असहनीय हो जाएंगी।” कृषि अर्थशास्त्री अशोक गुलाटी, जिन्होंने पहले सरकार को फसल की कीमतों पर सलाह दी थी, के अनुसार एक किलोग्राम चावल के उत्पादन में 3,000-4,000 लीटर पानी की खपत होती है। कृषि नीति विशेषज्ञों के अनुसार, यह वैश्विक औसत से 20% से 60% अधिक है।
