बचपन में अपनी मां के ज़रिए संयोगवश गोल्फ से परिचित हुए आरोन राय ने पीजीए चैंपियनशिप जीतकर इतिहास रच दिया है। वे 107 वर्षों में ऐसा करने वाले पहले अंग्रेज बन गए हैं। भारतीय मूल के 31 वर्षीय गोल्फर ने 9 अंडर पार का स्कोर बनाते हुए कुल 271 (70-69-67-65) का स्कोर बनाया। इस शानदार प्रदर्शन ने उन्हें उपविजेता जॉन रहम और एलेक्स स्मैली से तीन स्ट्रोक आगे कर दिया।
जालंधर में जन्मे आरोन के लिए, पीजीए खिताब जीतने से उन्हें रिकॉर्ड तोड़ 20.5 मिलियन डॉलर के टूर्नामेंट पुरस्कार में से 3.68 मिलियन डॉलर का विजेता पुरस्कार मिला।
अमरिक राय और दलवीर शुक्ला के बेटे, एरोन का जन्म वॉल्वरहैम्प्टन में हुआ था। गोल्फ से उनका परिचय संयोगवश हुआ। खेलते समय एक बार उन्होंने लापरवाही से अपने भाई की हॉकी स्टिक से अपने सिर पर चोट लगा ली थी। उनकी माँ ने यह सुनिश्चित किया कि बच्चा फिर कभी हॉकी स्टिक न छुए और इसके बजाय उन्हें प्लास्टिक के गोल्फ क्लबों का एक सेट खरीद दिया।
हालांकि यह शुरुआती कदम था, लेकिन एरॉन की खेल में रुचि उनके पिता के माध्यम से और भी विकसित हुई, जिन्होंने उनके शानदार स्विंग को देखा था। जैसे-जैसे एरॉन जीवन में आगे बढ़े, उनकी पत्नी गौरीका बिश्नोई, जो हरियाणा की एक पेशेवर गोल्फर हैं और बाद में उनकी कैडी बन गईं, ने उनके जीवन में एक बड़ा बदलाव लाया।
इस सप्ताह से पहले, आरोन ने पीजीए टूर पर अपने करियर में केवल एक ही जीत हासिल की थी। आरोन पीजीए की प्रमुख चैंपियनशिप जीतने वाले पहले जाट सिख हैं। 2024 में, वे अर्जुन अटवाल के बाद पीजीए टूर प्रतियोगिता जीतने वाले दूसरे जाट सिख बने थे।
“उसने शानदार जीत हासिल की। वाकई मेहनती और एक सज्जन व्यक्ति। नियमित दिनचर्या का पालन करने वाला और अनुशासनप्रिय व्यक्ति। यह जीत पूरी तरह से हकदार थी। मुझे उस पर गर्व है,” भारतीय गोल्फ के दिग्गज जीव मिल्खा सिंह ने कहा। गौरतलब है कि जीव की मुलाकात आरोन से तब हुई थी जब वह एक उभरते हुए गोल्फर थे। जीव ने बताया, “जब मैं यूरोप दौरे पर था, तब वह (आरोन) एक युवा खिलाड़ी के रूप में गोल्फ टीम में शामिल हुए थे। हमने साथ में एक अभ्यास सत्र और एक टूर्नामेंट भी खेला था।”
जीत के बाद, आरोन ने अपने पिता के बारे में बात की, जिन्होंने सात साल की उम्र में उन्हें पहला पेशेवर गोल्फ सेट खरीदकर दिया था।
“मैं हर दिन अभ्यास करता था। जब क्लब गंदे हो जाते थे, तो मेरे पिताजी हर खांचे को साफ करने के लिए पिन का इस्तेमाल करते थे। फिर वे जंग से बचाने के लिए क्लब के ऊपरी हिस्से पर बेबी ऑयल लगाते थे। उन्होंने मुझे क्लबों की सुरक्षा के लिए लोहे के कवर खरीदकर दिए। मैंने बचपन से ही अपने पास जो कुछ है उसकी कीमत समझना सीख लिया था,” खिताब जीतने के बाद आरोन ने कहा।
आरोन ने गौरिका को न केवल मेजर चैंपियनशिप की उथल-पुथल से निपटने में मदद करने का श्रेय दिया, बल्कि तनावपूर्ण अंतिम दौर में सतर्क रहने में भी उनका साथ देने का श्रेय दिया। अंतिम दौर से एक रात पहले दोनों ने कार में रणनीति पर चर्चा की, एक ऐसी बातचीत जिसे आरोन ने स्वीकार किया कि इतिहास रचने की उनकी यात्रा के दौरान उनके साथ रही। और यह बातचीत कुछ आंसुओं और गर्मजोशी भरे आलिंगन के साथ समाप्त हुई, क्योंकि दोनों इस ऐतिहासिक जीत के पीछे के संघर्ष को जानते थे।
गौरिका पिछले 10 वर्षों से भारत की शीर्ष महिला गोल्फरों में से एक रही हैं। उन्होंने भारत के हीरो विमेंस प्रो गोल्फ टूर में आठ खिताब जीते हैं। आरोन और गौरिका का विवाह पिछले साल हुआ था।
“वह अविश्वसनीय रही हैं। मैं अतिशयोक्ति नहीं कर रहा हूँ जब मैं कहता हूँ कि उनके बिना मैं यहाँ नहीं होता… वह स्वयं एक पेशेवर गोल्फर हैं, इसलिए उनकी सलाह और उनके विचार, चाहे वह तकनीक पर हो या मेरे खेलने के तरीके पर, मेरे लिए अमूल्य हैं। उनके विचारों में कई अलग-अलग पहलू समाहित हैं,” आरोन ने कहा।
मास्टर्स टूर्नामेंट में 2025 मास्टर्स पार 3 प्रतियोगिता के दौरान गौरिका, आरोन की कैडी थीं और उन्होंने खुद भी एक शॉट लगाया था। बाद में, आरोन ने लेडीज यूरोपियन टूर प्रतियोगिता के दौरान गौरिका की कैडी बनकर उनका एहसान चुकाया।
“गौरिका का भाई भी पेशेवर गोल्फर है और वे कभी-कभी साथ खेलते थे। वह (एरोन) विश्व गोल्फ का नया चेहरा है, और भारत से होना ही उसे खास बनाता है। मुझे गौरिका से संक्षिप्त मुलाकात का मौका मिला, जो गोल्फ की बहुत शौकीन हैं। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि एरोन ने इस जीत का श्रेय उन्हें दिया,” अर्जुन पुरस्कार विजेता गोल्फर हरमीत कहलों ने कहा।
