शहर की एक सड़क पर स्कूटर के गड्ढे में गिरने से एक युवती की कुचलकर हुई मौत ने गुलशन भाटिया की जिंदगी हमेशा के लिए बदल दी।
लगभग 11 साल पहले अमृतसर के खालसा कॉलेज के पास हुई इस त्रासदी ने उन पर इतना गहरा प्रभाव छोड़ा कि उन्होंने अपना जीवन दूसरों के लिए सड़कों को सुरक्षित बनाने के लिए समर्पित करने का फैसला किया।
तब से, गुलशन ने चुपचाप अमृतसर भर में एक अकेले योद्धा की तरह काम किया है, गड्ढे भरे हैं, सड़कों के क्षतिग्रस्त हिस्सों की मरम्मत की है और दुर्घटना संभावित स्थानों पर परावर्तक टेप लगाए हैं, अक्सर अपने स्वयं के खर्च पर।
यह हादसा तब हुआ जब स्कूटर पर सवार एक महिला सड़क के बीचोंबीच बने गड्ढे में गिरने से संतुलन खो बैठी। दोनों सड़क पर गिर गईं। कुछ ही क्षणों बाद, पीछे से आ रही एक ट्रैक्टर-ट्रॉली ने बच्ची को कुचल दिया, जिससे उसकी मौके पर ही मौत हो गई। यह भयावह घटना गुलशन के लोगों के मन में बस गई।
जहां कई लोगों ने इस घटना पर शोक व्यक्त किया और आगे बढ़ गए, वहीं गुलशन ने मूक दर्शक बने रहने का निश्चय नहीं किया। उन्होंने खुद औजार उठाए और शहर भर में जहां भी संभव हो सका, गड्ढे भरने शुरू कर दिए। शोक के एक सहज कार्य के रूप में शुरू हुआ यह काम धीरे-धीरे जनसेवा के एक मिशन में बदल गया।
आज अमृतसर के कई इलाकों में निवासी उन्हें बिना किसी सरकारी सहायता के खतरनाक सड़कों की मरम्मत करने वाले व्यक्ति के रूप में जानते हैं। गड्ढे भरने के अलावा, वे यात्रियों को चेतावनी देने के लिए परावर्तक टेप भी लगाते हैं, खासकर रात के समय और सर्दियों के घने कोहरे में। उन्होंने कहा, “मेरा मानना है कि अगर एक भी जान बच जाए, तो यह प्रयास सार्थक है।”
पुतलीघर इलाके में एक छोटी सी जूते की दुकान चलाने वाले गुलशन, इस काम का सारा खर्च अपनी जेब से उठाते हैं। हर दिन, वे अपनी कमाई का एक हिस्सा “दसवांद” के रूप में अलग रखते हैं, जो सिखों की एक परंपरा है जिसके तहत सामाजिक भलाई के लिए अपनी आय का एक हिस्सा दान किया जाता है। वे इस पैसे का इस्तेमाल निर्माण सामग्री, रिफ्लेक्टिव टेप और काम के लिए ज़रूरी अन्य सामान खरीदने में करते हैं।
चिलचिलाती गर्मी, भारी बारिश या कड़ाके की ठंड, किसी भी मौसम ने उन्हें कभी नहीं रोका। एक दशक से अधिक समय से, उन्होंने उल्लेखनीय निरंतरता के साथ और किसी भी प्रकार की मान्यता की अपेक्षा किए बिना अपनी सेवा जारी रखी है।
उन्होंने कहा, “कभी-कभी मेरे परिवार के सदस्य चिंतित हो जाते हैं जब उन्हें लोगों के फोन आते हैं जो पूछते हैं कि मैं क्या कर रहा हूं, लेकिन मैं उन्हें बताता हूं कि इससे मुझे मन की शांति मिलती है और यही मायने रखता है।”
उनके निस्वार्थ प्रयासों को अंततः पंजाब सरकार ने मान्यता दी। 2025 में, मुख्यमंत्री भगवंत मान ने फरीदकोट में पंजाब स्तरीय स्वतंत्रता दिवस समारोह के दौरान उन्हें राज्य पुरस्कार से सम्मानित किया। उन्हें जिला स्तरीय स्वतंत्रता दिवस समारोहों में भी कम से कम दो बार सम्मानित किया जा चुका है।
गुलशन के लिए सबसे बड़ा इनाम यही उम्मीद है कि किसी और परिवार को कभी भी उस त्रासदी का सामना न करना पड़े जिसने उसे इस रास्ते पर चलने के लिए प्रेरित किया।
