नई दिल्ली, पांच साल पहले ऊटी में घर वापस आने के दौरान कार्तिकी गोंसाल्वेस पहली बार बोमन और उसके बच्चे हाथी, रघु से मिले थे, जो बिजली के करंट से अपनी मां की मौत के बाद अपने झुंड द्वारा छोड़ दिए जाने के बाद अनाथ हो गए थे। बोमन और रघु तमिलनाडु के मुदुमलाई नेशनल पार्क के भीतर थेप्पाकडू एलीफेंट कैंप की ओर जा रहे थे, जहां असहाय जंबो का घर था, जैसे कि उनकी देखभाल करने वाले के पीछे खुशी से झूम रहा हो। एक स्वदेशी व्यक्ति, बोम्मन, ने रघु के पालन-पोषण का जिम्मा संभाला था, जो आस-पास के गांवों से भोजन चुराकर रह रहा था, कुत्तों द्वारा पीछा किया जा रहा था, जिनमें से एक ने उसकी पूंछ का एक हिस्सा भी काट लिया था।
एक वन्यजीव फोटोग्राफर कार्तिकी अपने माता-पिता से मिलने के लिए यात्रा कर रही थी – आईआईटी-मंडी के संस्थापक-निदेशक, कंप्यूटर वैज्ञानिक और स्टार्टअप के इनक्यूबेटर टिमोथी गोंसाल्विस और पूर्वी यूरोपीय और रूसी इतिहास में अमेरिकी मूल की विशेषज्ञ प्रिसिला टेपली, जो अब नीलगिरि में स्थित एक सामाजिक उद्यमी हैं।
उन्हें तब इस बात का एहसास नहीं था कि ऊटी की सड़क पर उसके सामने आई बोमन और रघु की कहानी धीरे-धीरे उनके जीवन पर हावी हो जाएगी। इस दिल को छू लेने वाली कहानी में बोमन के मददगार बाली की कहानी भी जुड़ी हुई थी, जिससे वह शादी करने गया था।
कार्तिकी ने अपने फोन कैमरे, गोप्रो और डीएसएलआर पर काम करते हुए 10 मिनट की रील बनाई, जिसे उन्होंने नेटफ्लिक्स के साथ साझा किया। एक बार जब उन्हें नेटफ्लिक्स में दिलचस्पी हो गई, तो उनका एकमात्र अनुरोध यह था कि उन्हें गुनीत मोंगा नाम के एक निर्माता के साथ काम करने का मौका मिले, जो एक सफल युवा निर्माता थे, जो अनुराग कश्यप और उनकी सभी प्रसिद्ध फिल्मों से जुड़े थे, विशेष रूप से ‘गैंग्स ऑफ वासेपुर-पार्ट 1’, ‘गैंग्स ऑफ वासेपुर-पार्ट 2’, ‘पेडलर्स’, ‘द लंचबॉक्स’, ‘मसान’, ‘जुबान’ और ‘पगलेट’।
2019 में वापस, मोंगा ने ईरानी अमेरिकी फिल्म निर्माता रायका जेहतबच की ‘पीरियड : एंड ऑफ सेंटेंस’ को प्रदर्शित करने के लिए ऑस्कर जीता था। इसके बाद, उसी तरह जैसे कार्तिकी उत्तर प्रदेश के हापुड़ के काठीकेरा गांव की स्थानीय महिलाओं के एक समूह, बोमन, बल्ली और रघु के जीवन का दस्तावेजीकरण करना चाहते थे, क्योंकि उन्होंने कम लागत वाली, बायोडिग्रेडेबल बनाने वाली मशीन को चलाना सीखा। सैनिटरी पैड, जिसे उन्होंने सस्ती कीमत पर दूसरी महिलाओं को बेचना शुरू किया।
यह न केवल उन महिलाओं के लिए सशक्त था, जिन्होंने सैनिटरी पैड का उत्पादन किया, बल्कि उनकी मदद भी की और बदले में जिन महिलाओं की उन्होंने मदद की, उन्होंने मासिक धर्म के बारे में वर्जनाओं को खत्म किया। उसी कथाशैली में कार्तिकी यह बताना चाहती थीं कि कैसे जलवायु परिवर्तन ने मानव-पशु संघर्षो को बढ़ा दिया और बोमन और बाली जैसे साधारण लोगों के रोजमर्रा के जीवन को प्रभावित किया।
दिल्ली में जन्मीं और पली-बढ़ीं (उन्होंने ब्लूबेल्स स्कूल में पढ़ाई की और फिर मधुबाला इंस्टीट्यूट ऑफ मास कम्युनिकेशंस एंड इलेक्ट्रॉनिक मीडिया से गुरु गोबिंद सिंह इंद्रप्रस्थ विश्वविद्यालय से संबद्ध मास कम्युनिकेशन की डिग्री हासिल की), गुनीत मोंगा इस विचार की ओर आकर्षित हुईं कि “हाथी के बच्चे पर फिल्मकौन विरोध कर सकता है।”
इसका मतलब यह नहीं था कि उन्होंने एक बार परियोजना के लिए साइन अप किया था। दिल्ली के छतरपुर के गुरुजी की अनुयायी होने के नाते, उनका मानना था कि पेशेवर रूप से एक साथ काम करने में सक्षम होने के लिए दो लोगों को व्यक्तिगत रूप से वाइब करना पड़ता है। उन्होंने अपने साथ समय बिताने के लिए कार्तिकी को अपने घर मुंबई बुलाया।
डेढ़ महीना हो गया, लेकिन गुनीत मोंगा को अब यकीन हो गया था कि यहां एक प्रोजेक्ट था जो दुनिया को दिखाए जाने का इंतजार कर रहा था। बोमन और बैली की दुनिया में खुद को डुबोने के लिए गुनीत मुदुमलाई गईं और बोमन और बैली की शादी में शामिल हुईं, जिसे फिल्म में दिखाया गया है।
फिल्म की शूटिंग एक इमर्सिव प्रोजेक्ट से कहीं ज्यादा निकली। इसने साढ़े तीन साल तक उनके जीवन का उपभोग किया, जैसा कि कार्तिकी ने बोमन और बैली का अनुसरण किया, और उन्हें बताया कि गुनीत मोंगा उनकी ‘शुद्ध और असली’ कहानियां ऐसे शब्दों में कहती हैं, जिसमें प्रकृति ध्वनि, मौसमी रंग और जीवंत बनावट प्रदान करती है। 41 मिनट की फिल्म होने के लिए उसने 400 घंटे की फिल्म की शूटिंग पूरी की।
फिल्म को खत्म करने के बाद दोनों नए प्रोजेक्ट्स के साथ आगे बढ़ गए हैं। उनके अपने शब्दों में कार्तिकी तीन दीर्घकालिक परियोजनाओं में शामिल हैं : एक जंगली बिल्लियों पर जो पश्चिमी घाटों की पहाड़ी ऊंचाई पर निवास करती हैं, मध्य भारत के एक सुदूर गांव पर आदिवासी और भील समुदायों के स्थानीय पारंपरिक कलाकारों के जीवन, कहानियों और कला की तस्वीरें और दस्तावेजीकरण और तीसरा, ग्रेटर हिमालय में भारत-चीनी सीमा के निषिद्ध उच्च रेगिस्तान में जीवन का दस्तावेजीकरण करने वाला एक फोटो फीचर।
इस बीच, गुनीत मोंगा ने मुंबई में उद्यमी सनी कपूर से शादी कर ली और अपने अगले प्रोडक्शन में व्यस्त हैं। उन्होंने नेटफ्लिक्स के लिए भी कॉमेडी फिल्म ‘कटहल’ बनाई, जिसमें एक पुलिस अधिकारी के रूप में ‘दंगल’ अभिनेत्री सान्या मल्होत्रा हैं।
फिर बड़ी खबर आई कि ‘द एलिफेंट व्हिस्पर्स’ डॉक्यूमेंट्री शॉर्ट फिल्म श्रेणी में ऑस्कर की दौड़ में है – और आखिरकार बड़ा क्षण आया, जब गुनीत और कार्तिकी उस प्रतिष्ठित मंच पर बुलाया गया।
फिल्म के नामांकन के बाद गुनीत मोंगा ने ‘द एलीफेंट व्हिस्पर्स’ पर विचार करते हुए इंस्टाग्राम पर लिखा : “‘द एलीफेंट व्हिस्पर्स’ भक्ति और प्रेम के लिए एक गीत है .. सुंदर बच्चे एली रघु के लिए बिना शर्त नि:स्वार्थ प्रेम के लिए एक गीत, जिसने हम इंसानों की तरह सभी भावनाओं को महसूस किया, लेकिन केवल दो ही उसकी फुसफुसाहट सुन सके – बोमन और बेली।”
